大雨如注，下了三天。青芒村劉地主家的六間大瓦房，三間被狂風掀開了房蓋，兩間被雨水敲破了洞，余下的一間被摧殘的最厲害，屋檐塌落、上梁墜落，破敗的土墻終撐不住雨水的肆虐，傾瀉出一地的泥濘。

下人們冒著雨，拿著鐵掀將散落的泥土鏟到一旁，劉地主的妻子柳氏撐著雨傘站在一旁。

她伸著手指罵道：「你們這些小崽子們，快點把這些泥巴鏟干凈了，我還要出門去搓牌呢！要是這地沒打掃干凈，把我新換的鞋弄臟了，這個月的工錢扣一半！」

「你這婆娘，又要去賭？這日子還過不過？」劉地主上下打量了柳氏一番，從背后重重拍了她一下。

柳氏轉身對劉地主嬌嗔道：「這幾天下雨我總悶在家里，也實在憋壞了，我出去放松一下怎麼了？何況咱家這幾間房子被毀壞成這樣，我也得出門找個人來修不是？」

劉地主早就被這狐媚子迷的神魂顛倒，根本沒想攔下柳氏，他揚起袖子，命下人備好轎子送柳氏出門。

臨出門前，劉地主突然把管家叫了過來，吩咐道：「你去把吳家三兒子叫來幫忙，他能修好這房子。」

管家聽完劉地主的囑咐，面露難色，他慢吞吞地回道：「就那小子，他會來嗎？」

其實多年前，吳家的三兒子啟武幫劉地主放過幾年牛。

一天，柳氏屋子里的手鐲突然不見了，那時柳氏剛過門，正討劉地主歡喜。

劉地主命管家一定要徹查此事，可是他們將下人的房間搜了個遍也沒找到丟失的手鐲。

到了傍晚，小啟武牽著一瘸一拐的老牛回來了，老牛的膝蓋上包著一層厚厚的白布，隨著它的牛蹄子晃動，發出清脆的聲響。

管家還沒等啟武把牛牽回牛棚，便一個箭步向前，一把奪回繩子，將牛牽到了劉地主的跟前。

管家俯下身子，伸手摸了摸牛腿的膝蓋，他的眼神里閃過奸邪的寒光，他對著劉地主喊道：「老爺，賊找到了！」

當時的啟武不過是個十歲出頭的毛頭小子，他沒有辯解，只是將事情的經過如實的交代了出來。

他嗚嗚地說道：「牛的膝蓋被割草刀給傷了，它站著不肯走，我戴著手套也拉不動它，我摸索著找到了止疼的草藥，給它嚼碎敷上，它才肯回來。」

「你胡說，這頭牛哪有受傷？這繃帶里藏著的分明是個手鐲！」管家厲聲喝道。

空氣凝固之時，小啟武跪到老牛前蹄前察看，他摸到一只手鐲忽悠在白布里滑過，在他完全扒拉開白布時，他愣了一下，老牛昨日還血淋淋的傷口竟然看不出一點痕跡了。

劉地主叉著腰走近了一步，他盯著小啟武想討要一個說法，但是小啟武害怕的把手摳破了，也沒有承認自己偷了柳氏的東西。

本來下人們以為劉地主會把小啟武抓到官府，但是他卻把老牛的繩子從管家手里奪回來，遞到了小啟武的手上。

他氣鼓鼓地說道：「不管這手鐲是不是你偷的，我都不能留你了，念在你打小就來我家放牛的份上，這頭老牛就當工錢抵給你了。」

後來，這事不了了之，啟武又去別處學了手藝，成了一個泥瓦匠。

經管家這麼一點撥，劉地主想起了他與啟武此前的這樁恩怨，他原本眉頭深皺，不知突然想起了什麼，愁云很快在他眉間消散開了。

他大笑著說道：「你就放心去請這小子吧，他眼下正是急需用錢的時候，沒有人會跟銀子過不去。」

這天，啟武正站在木梯上修整瓦縫里長出的雜草和小樹，被雨水浸濕的墻壁太滑，他剛往前抬了一腳，木梯就順著濕滑的墻體滑落了。

幸好他眼疾手快，探出雙手扣住了屋檐，才讓他沒有從房頂跌落下來，但是他的手指頭撐的太痛，一陣狂風掃過，他整個身軀在一點點的往外滑。

這時，恰巧趕到的徐二看到了這一幕，他趕緊將梯子扶正，把啟武解救了下來，啟武一邊道謝，一邊氣喘吁吁地問道：「兄弟你來找我……來找我……是有什麼事嗎？」

徐二開門見山的說道：「吳家老三，不瞞你說，我是替劉地主來請你過去幫忙的，他家的房子壞了，這鄉里鄉親也只有你能幫上忙了。」

雖然啟武對徐三剛才的搭救心存感激，但他還是擺擺手說道：「這劉地主的為人我最清楚，我是不會幫他的，你跟著他做工也不容易，我不趕你，你就不要再為他當說客了。」

這時，徐三望了望吳家的內院，繼續勸道：「這可不是逞能的時候，你多為你眼盲的奶奶想想吧，這劉家房子壞了可是燃眉之急，你若能把這難事給劉家辦好了，劉地主肯定會重重犒賞你的。」

說著不巧，藥鋪的人上門來催賬，對方瞅著啟武在家，便咧開嘴說道：「吳老三，今個兒能否把上個月的藥錢結了？」

啟武臉色一沉，無奈地回道：「能借的親戚我都借遍了，請您再緩我幾日，等我找到活賺了錢，親自把藥費給你送去。」

在要賬的人走后，徐三接過了話茬，問道：「明天你去不去劉府？」

啟武思忖片刻，嘆了口氣，陰沉的天色罩著他的愁容，他無奈地回道：「我去。」

次日，天微亮，啟武在院子里搜尋著干活的工具，瓦刀、鐵鍬、抹子、大鏟。

牛棚里的老牛哞哞地叫個不停，啟武猜想老牛是舍不得他，于是決定牽著老牛一起去劉家。

他捋起袖子，從院子里攬過一把枯草，打算把老牛喂飽再帶著它出門，怎料老牛早上太過反常，這廝只顧低頭嚼草卻不咽下，一抬頭，竟滿臉是淚，這看的啟武心情復雜。

啟武拍了拍老牛的腦袋，老牛探著頭往他懷里鉆，啟武伸出手一摁，燈火也抽搐了一下。

他對著老牛說道：「既然你不愿意跟我出門，我就自己去了，等我晚上回來給你喂草。」

啟武剛出門，原本還下著小雨的天空突然放晴了，一路上春風拂面，陽光普照，讓他感覺是個好兆頭。

啟武剛到劉家，管家趕緊向前恭迎，柳氏對此不屑一顧，喚來幾個給她抬轎的下人又去賭坊了。

這幾日，劉地主被濕氣入骨，腿腳竟不能動彈了，他的大女兒秀真背著他下樓、上樓，劉地主很不適應，但是肌肉和骨骼卻與他的意志對抗著。

他瞅著啟武來了，故意挺直身子，睥睨說道：「吳家三小子，你若給我修好了房子，工錢少不了你的！」

啟武假意笑了笑，雙手作揖，邁入了劉家的院子。

劉家院子的地面被濕漉漉的樹葉蓋滿了，很滑，啟武拎著沉重的工具包走到路中央。

剛走了十幾步，他身子一斜，腳底一滑，像一張弓似的貼在了地面上，迎面走來的秀真趕緊把他扶起來，并溫聲細語地說道：「疼嗎？無礙吧？」

啟武一抬頭，與秀真關切的眼神交匯在一起，對方如花的容顏把他驚的心花怒發。

霎時間，秀真也被這個高大俊美的男子給看羞了，她忙把伸出的手收回。

此刻，啟武才感受到腳踝的痛感，他蹲下身子抱著腿，疼得像折了腿的螞蚱來回蹦噠。

到了干活的時候，啟武看著劉家這破敗的房子，心里不禁泛起了嘀咕：這房子的毀壞程度，恐怕只能從內到外重修一遍了。

這劉家只請他一個泥瓦匠來，究竟是高看了他，還是不愿意多花錢呢？

劉地主見他遲遲不動手，便嘟囔了一句：「吳老三你快動手啊，你早干完活，我好早結算工錢給你。」

啟武雖然看穿了劉地主的心思，但是他干活也沒有懈怠，他拎著瓦刀和抹子開始碼磚，每當秀真在他身邊經過時，他也會忍不住的瞟上兩眼。

給地主家干活沒清福享受，啟武忙活了一天真是又熱又累，回家后，他打來一盆涼水在院子里洗澡。

他一邊搓澡一邊對著牛棚的方向說話：「伙計，你餓了沒？」

聽著牛棚里沒動靜，他又學著老牛發出幾聲哞哞的叫聲。

聽著對面還是沒有回應，啟武驀然一怔，預感不妙，他披著衣服，朝牛棚走去。

此時，老牛平靜的窩在牛棚里，肚皮沒有了絲毫的顫動。

「老牛啊，老牛啊，我還沒等到我給你喂草，你怎麼就走了……」

啟武的哭聲，引來同村人的圍觀，鄰居們提議把老牛賣給肉販子，還能換得幾兩銀子。

啟武對外人的建議充耳不聞，他洗了一把臉，用馬車拖著老牛的尸體，將其運到了后山。

第二天啟武如常去劉家做工，劉地主抱怨他像一匹使不上勁的老馬，干活太慢了。

啟武在心里苦笑了一下，憤憤地回道：「這麼多工事，卻讓我一個人干完？劉老爺你覺得給我開多少工錢合適？」

劉地主被堵的啞口無言，也不再著急上火了，但不知他肚子里換了什麼湯藥，第三天，他又請來了掌墨和三個泥瓦匠。

房子修到第六天時，雨天又來了，一場傾盆大雨過后，這群泥瓦匠之前的努力付諸東流，眼瞅著這幾天做工的工錢還沒結，啟武來到劉家替大家伙要錢。

劉地主知曉對方來意，他不慌不忙，他命下人再去端來一份早膳，招呼著啟武一起食用。

等著下人把熱氣騰騰的肉粥和包子端到啟武跟前時，劉地主腦海里突然蹦出一個念頭來，他揮手讓下人全部退下。

他開口說道：「這工錢，你什麼時候要？」

「當然今日最好。」

「可我腿腳不便，沒法去取錢，這樣吧，你可否背著我去里屋？」

啟武聽到劉地主主動提起了錢的事，心里自是美滋滋，他爽朗地回了一句，「好！」

劉地主盤在啟武的背上，安靜的很，他們穿過正廳，繞過走廊，走入了內堂，這時，劉地主突然縮成一團，哀叫了起來。

「哎呦，你把手松一些，我這骨頭快要被你勒斷了！」

啟武的手勁一松，劉地主順勢從背上脫落下來，他四仰八叉的躺在地上，把身上早就藏好的銀子散落一地，然后對著門外喊道：「吳老三要謀財害命了，快點來人救我啊！」

啟武大吃一驚，辯解道：「劉地主，你莫要胡說！這是你自己要躺下的！」

「不行，我不能放走你這強盜，管家快來替我報官啊！」劉地主哀叫道。

官府仿佛早就收到了劉家的報案，一陣刀光晃過，他們立即進屋把啟武擒住，把他押去了衙門。

衙門內，端坐在公堂上的縣太爺正閉目養神，他不由分說地就把啟武關進了大牢。

隨著屋內的人咳嗽了幾聲，縣太爺半瞇著眼睛，笑道：「又是誰惹您不高興了？以后自己能擺平的麻煩，不要往我這衙門里推呀！」

「回大人，這小子是給我做工的泥瓦匠，我領著他去庫房拿工錢，他見老朽腿腳不便，竟想謀財害命！您要替我做主啊！」劉地主悻悻的回道。

「那好，堂下之人可有證人、物證？」

此時，跪在一旁的管家給縣太爺呈上了一包銀子，縣太爺用余光一掃，來了興致，說道：「人證物證確鑿，把這毛賊打入大牢！」

啟武本要吃一輩子牢飯的，但他僅在牢里關了三日，就被放了出來。

原來當日躲在窗欞外的秀真撞見了事情的真相，她親自去了衙門一趟，幫啟武洗刷了冤屈。

知道是女兒從中作梗，劉地主氣的臉色突變，他拄著拐棍七拐八歪地來到秀真的房間，罵道：「你個白眼狼，你若是看上了那窮小子，就不要再回我們劉家了！」

秀真含著眼淚回道：「若是爹爹仍然執迷不悟，喪盡天良，這父女情分也就到此了！」

說罷，秀真背上行囊匆匆出門，在城中消失了。

啟武本就怒意難消，在得知秀真失蹤后，啟武的憤怒已經燒成熊熊烈火，不可遏制，他特意喬裝打扮一番后，打算潛入劉家討個公道。

其實啟武早就留了個心眼，當初他在壘墻時，在東南角特意留了個窟窿，那地方隱蔽又有繁茂的花草遮擋，一般人真發現不了這個地方。

「啟武，這里果然有個洞！」隨著他一起的伙計說道。

「好，咱們這洞口的泥巴掘開，看看能不能進去？」啟武附和道。

「兩個毛頭小子，大半夜不睡覺，為何要跑來挖人家墻角？」一個路過的和尚看到這一幕，忍不住勸道。

「和尚，你難道不識得這庭院的主人嗎？他是個惡貫滿盈的壞地主，我若是殺了他，也算是替天行道了！」啟武正義凜然地回道。

「這……」和尚遲疑了一會，他掐手一算，突然大笑道：「小子，行事不可莽撞啊，剛才貧僧開了天眼，我看到這房子三年后是你的，你現在這樣做，豈不是在自掘墻角啊！」

啟武清楚和尚之所以這樣說，是在寬慰他，于是他轉身回道：「高人，我已失去心愛之人，此生沒有盼望了，若是我遭遇不測，也是一種解脫。」

和尚思忖了一會，看著對方萬念俱灰的樣子，著實不像開玩笑，于是他不再調侃，正色說道：「你的心上人，明日就會回來了，若是你今日害了他的爹爹，你們之間還有可能嗎？」

「那我該如何做？」

和尚用佛珠點了下他的眉心，說道：「今晚你若回家，恐怕也會有血光之災，不如跟著貧僧去山上避一下災吧！」

只憑三言兩語的搭話，和尚就能推算出自己心中所想，啟武覺得眼前人非等閑之輩，于是他收回了工具，聽從了和尚的話。

在他去了佛寺，發現奶奶也早被和尚接了過來，他對和尚的救助感動不已，撲通一聲給對方跪下了，和尚俯身在他耳邊低語一番，告知了一個讓他喜憂參半的消息。

果不其然，第二天他回到家，發現老房子已成一場大火燒成了斷壁殘垣，家中本就不多的傢俱典當也被燃燒殆盡了。

在他神色黯然時，身后突然傳來了女子的呼喚聲，啟武一扭頭，瞧著一位蒙面女子像變戲法似的，從袖子里掏出一根金釵。

那女子打趣地說道：「窮小子，看你滿腹心事，是不是擔心家被燒了沒有錢娶媳婦呀？這根金釵賣了換錢，夠不夠用？」

啟武立即聽出了那聲音的主人，他一把抱住眼前人，兩個人抱在一起，喜極而泣。

正在兩人親熱之時，和尚咳嗽了兩聲，走了過來，他對著秀真神色莊嚴地說道：「姑娘，貧僧可否借你的珠釵和衣服一用？」

「但用無妨。」說完，秀真找了個沒人的角落，換了身更為素淡的衣服出來。

翌日，啟武家的鄰居報案，宣稱在啟武家中發現了一具被燒焦的女尸，那女子的裝束和秀真出走的裝束一模一樣。

劉地主看到衙役帶回來的衣物，也動了惻隱之心，但他沒有很快上當。

他命管家親自去一趟現場，管家本來是不愿去的，但是當他得知小姐是帶了不少名貴首飾出門的，這勾起了他無限的好奇。

在一處墻角，和尚在那里提前藏了一根用金水滾過的假金釵，那金釵的縫隙里塞入了一道黃符。

如他預料的那般，管家一瞅到金釵，就沖了上去，那黃符在他握住的瞬間，法力生效了。

管家一進劉家，邊跑邊喊「救命，救命！」他神色慌張，兩只腿不聽指揮似的打轉。

劉地主反倒平靜的問道：「你吼叫什麼？我交代你的事辦的怎麼樣了？」

管家緩過來神，他聲音哆嗦地回道：「小姐，死的太慘了，她說會來找你討個說法，是你這個當爹的壞事做盡，才讓她招此惡報！」

劉地主瞧著管家神志不清，擔心他把更多的事抖落出來，于是命下人出去，留下管家單獨敘話。

可誰知下人剛把門帶上，那管家就沖了上去，將他撞翻了，劉地主的頭撞在了桌角上，昏死了過去。

在他悠悠醒后，他已分辨不出世界是真實的還是幻想的，有時浮現在他眼前的是前塵往事，他賄賂知府、霸占田地、玷污婦女、草菅人命……

在他枕邊的柳氏常被他的夢靨驚醒，于是也不敢與他同床共枕了，她早知道縣太爺對她垂涎已久，于是便暗里與對方私通。

從前，劉家的財產是劉地主掌管的，但當劉地主得了失心瘋后，柳氏就趁機接管了劉家全部的財產。

以前她手中只有小錢，下的賭注小，即使輸了錢也無關痛癢，現在她坐擁萬貫家財，膽子和野心也大了許多，隨著賭注的加大，她已成為賭坊的主賓。

但是賭坊也不是吃素的，在他們看穿了柳氏的來頭不小后，用了更多的手段來蠱惑她投錢。

在輸盡金銀首飾后，柳氏很快又輸掉了一間房，三間房，六間房，一座庭院輸掉后，一直癱臥在床的劉地主也被賭坊的人給轟了出去。

柳氏無家可歸，自然想到去投奔縣太爺，縣太爺對柳氏稀罕的不得了，也是對她極盡寵愛。

縣太爺每次貪污的錢基本也被柳氏送進了賭坊，這讓縣太爺頗為不爽。

一日，柳氏給他扇起了枕邊風：「老爺可真是缺心眼，這賭坊的生意做的那麼好，卻不想著拿點錢來孝敬你，你不如查封了它，占為己用！」

到了午夜，縣太爺扮作富商，混入賭場，他瞧著自己帶來的一百兩銀子，輸的只剩下十兩。

他氣的破開大罵：「你們這個無良賭坊，竟然敢在本老爺的眼皮子底下使詐，真是太囂張了！」

原本狡猾的縣太爺在柳氏的挑唆下越發狂妄，殊不知賭坊老闆與上面的關系也是千絲萬縷。

賭坊被查封后，縣太爺也被人告發，他因接收賄賂、私設賭坊等罪行被革職查辦，本來柳氏是不會被牽涉其中的，但是縣太爺在被捕之前給了她一個名分，她也被同罪論處了。

三年后，一直在佛寺里清修的啟武和秀真，聽從道長的吩咐下了山，他們出山后在鎮子上開了間藥鋪積德行善。

一天，要進他店內抓藥的人，突然被一個雙腿殘障的叫花子抓住了腿，他對著路人苦苦的哀求道：「 客官，可憐可憐我這失孤老頭子，賞我點吃的喝的吧，做好人有好報啊！」

在內堂抓藥的秀真一下子聽出了父親的聲音，她趕忙把流浪的劉地主迎回了屋里。

可是漂泊太久的劉地主早已認不得自己的女兒，只是拽著秀真的袖子，不斷的哀求道：「客官客官，賞我點熱乎的吃的吧！」

秀真見著父親的慘狀，不禁心疼地掉下眼淚，和尚在山上掐算著時機成熟，于是他親自下山來了卻這段因果。

和尚將佛珠在空中立起，用念力在劉地主的額頭寫下一串經文，過了一會，劉地主清醒了過來。

「施主，你傷害了眾生，你可知罪？」

劉地主點了點頭，從眼里流出一顆渾濁的老淚，他自知罪孽難消，于是決定剃度出家，余生在佛前懺悔了。

劉地主在隨和尚離開前，他送給女兒一份禮物，第二天，有劉家的下人駕著馬車把他們兩人接回了庭院，在那里他們成親拜堂，迎來了新生。

和尚也給啟武留下了一封書信，信中內容是一首白話詩：「 緣起少年時，人窮不棄牛，止惡守正氣，行善有回響。」

啟武讀完這首詩，對和尚的身份恍然大悟。