宋朝天圣年間，黃州城外的一個小村莊里，住著一位年輕男子，名喚張林晚。父親是一位殺豬匠，手藝精湛，十里八村的村民們都喜歡請他父親到家里屠宰牲畜。

　　後來，張林晚的父親有一次夜歸，突遇雷雨天氣。在經過一處深溝時，不慎滑落深溝里。等到被路人發現時，早就沒了氣息。

　　父親的突然離世，讓張林晚和母親李氏傷心不已，也讓原本就不富裕的家雪上加霜。

　　張林晚自幼喜愛讀書，本想再過些日子就去京城參加科舉考試，不曾想父親卻遭此橫禍。

　　看著母親忙里忙外，身形日漸消瘦，張林晚流下了熱淚。

　　「娘，我不讀書了，我學些手藝，賺錢養家吧！」

　　「不行！你爹生前就是希望你能好好讀書，將來參加科舉考試，出人頭地，為祖上增光，眼看就要考試了，你豈能打退堂鼓？」

　　「娘，如今我已滿十八歲，身強力壯，家里家外的活本該我來做才對。可是您不讓我分擔，一心只讓我讀書，我看著您日漸佝僂的身影，我于心何忍啊！」

　　說著，張林晚輕聲哭了起來。

母親李氏聽聞此言，也流下了熱淚。她將張林晚抱進懷里，說道：「兒啊，你只管好好讀書，別的事你休要管。

　　娘身體還很硬朗，你就不要擔心了。若是你能中榜，我們張家就揚眉吐氣了。你好好讀書，不要辜負了你爹的期望！」

　　「娘，您放心，我一定會好好讀書，將來做個好官，報答您的養育之恩！」聽聞兒子的肺腑之言，李氏眼含淚水，欣慰地笑了。

　　此后，張林晚將自己關在書房里，日夜攻書，很少外出。母親辛辛苦苦地打理著家里家外的活計，頭上的銀發新添了不少。張林晚看在眼里，痛在心上！

　　俗話說得好：屋漏偏逢連夜。不久后，李氏下地干活時，不小心弄傷了腳。幸好被同村的一位嬸嬸發現，及時將李氏背回了家。

　　此后，李氏不能下地干活，郎中建議她先臥床休息些日子。父親早逝，母親又臥病在床，家里的重擔就落在了張林晚的肩上。

　　張林晚扔下書本，打理起家務，還要下地干農活，忙得不可開交。短短幾日，張林晚消瘦了許多。但他不覺得辛苦，因為他知道，自父親離世，這個家本就該他頂著。

　　「兒啊！你休息一下，別急著干活，娘看著你累啊！」李氏見兒子辛苦，一邊哭泣一邊輕聲說著。　

　　真的是「可憐天下父母心」！

　　「娘，我沒事，您好好休息，我去給您熬湯藥。」說著，張林晚走進了柴房，給母親熬藥去了。

　　當晚，張林晚看著自己的字畫，他靈機一動：「我這些字畫雖比不過名家名作，但若是要價低一些，應該也能賣些銀子，如此也算是一個收入嘛！」他當下做了決定。　

　　翌日午時，張林晚打理完家務，帶上字畫就朝著鎮子里走去。集市上行人絡繹不絕，商販們的叫賣聲不斷，張林晚抱著字畫邊看邊走，尋找著適當的攤位。　　

　　靠近城南門有一個空攤位，張林晚大步走了過去。旁邊攤位是一位老者，看上去有五十多歲，正在賣力吆喝著瓜果蔬菜。

　　「來呀！新鮮的瓜果，價錢便宜，快來買啊！」老者雖然年紀大了些，但吆喝聲大如雷，張林晚緊挨著老者，被老者的吆喝聲震得有些頭暈耳鳴。

　　張林晚看了看那位老者，沒有說什麼，遂將懷里的字畫一一拿了出來，放在腳下，也學著老者吆喝起來。　

　　不過，張林晚畢竟是一介書生，他哪里做過市井商販？面對川流不息的路人，張林晚有些害羞，以極小的聲音吆喝著。

　　一旁的老者見他如此，不禁嘲笑他說：「年輕人，你這樣叫賣誰能聽到呀？呵呵！」

　　張林晚看了看老者，勉強擠出一絲微笑，隨后他提高了音量，聲音倒是比之前大了許多。　

　　「年輕人，這些字畫都出自于你的手麼？」　

　　「正是，老伯！」　

　　「拿來我看看！」　

　　張林晚拿起一幅字畫遞給老者，老者打開字畫仔細地看了起來。少頃，老者喃喃地說道：「筆鋒犀利、筆墨輕重得當，不錯，不錯！」

　　「老伯夸獎了！」　

　　「你賣2文錢，屬實有些便宜了，起碼也要賣10文錢一幅！來，老伯幫你吆喝！」那老者倒是一位熱心腸，見自己的瓜果賣得所剩無幾，便幫著張林晚賣起了字畫。

　　張林晚感激不已，趕忙躬身作揖。那老者的嗓音洪亮，引得路人紛紛駐足圍觀。再加上張林晚坦誠待人，很多路人掏出腰包，相繼購買字畫，這讓張林晚欣喜不已。　

　　夕陽西平，張林晚帶來的字畫賣了個精光，而那位老者在一旁開始收拾攤位，打算回家去了。　

　　張林晚趕忙攔住了老者，說道：「老伯，我這些字畫能夠賣出去，多虧你大力相助，請隨我到酒館里吃些酒水，以表表謝意！」　

　　「呵呵！年輕人不必客氣。若非家里有事，你這樣的柔弱書生，豈會來市集里販賣字畫呀！」　　

　　老者的話刺到了張林晚的內心，他嘆聲說道：「唉！老伯看穿了我的境遇，方才又幫我賣字畫，我若是不請老伯吃飯，內心實在過意不去！」　　

　　老者微微一笑，說道：「既是這樣，那老夫就隨你吃些酒水去吧！」　

　　「多謝老伯賞臉！」張林晚拱手作揖，隨后與老伯一起，朝著前面的酒館走去。　

　　張林晚點了一些酒菜，一老一少開始喝了起來。酒席上，張林晚說出了自己的境遇，聽得老者不住地嘆息。夜至二更，酒席散了，二人起身互道離別。

　 「老夫就在老位置擺攤，以后若是有事，你就到那里找我。」

　　「我知道了，多謝老伯了！」

　　「年輕人，你莫要忘了初心，老夫相信你一定會中榜，到時候做官可要對得起良心啊！」　　

　　「老伯的叮囑我記在心里，一輩子不忘！」　　

　　老者點了點頭，面帶微笑離開了。張林晚見天色已晚，急匆匆地朝著家里走去。　

　　小鎮與村子之間有一片無垠的荒野地，一條土路從荒地里蜿蜒穿過。張林晚從鎮子里走出來，很快踏上了那條土路。　

　　此時，月亮已爬上枝頭，小路四周靜悄悄的，偶爾會傳來幾聲蟲鳴。張林晚喝醉了酒，晃晃悠悠地走在荒野小路上。　　

　　忽然，前方出現了一盞亮光，因為離得遠，張林晚并不知道那個亮光是何物。　　

　　張林晚的膽子有些小，眼下路上并沒有行人，看見那盞亮光，張林晚覺得那應該是一個燈籠，他有些高興，覺得遇到了同伴，這下不用再擔驚受怕了，于是張林晚快步朝著亮光處走了過去。

　　他走得很快，那盞亮光越來越大，離著近了，張林晚看見了一個人正在打著燈籠慢悠悠地走著。

　　他心中大喜，趕忙快步走了過去。卻見那個打燈籠的人，行為有些怪異。那人身穿一襲黑衣，佝僂著身子，一步一步地走著。　　

　　舉止十分僵硬，并沒有走直線，而是在左顧右盼，看樣子分明是在低頭尋找東西。

　　「這個黑衣人在找什麼呢？」張林晚見那個黑衣人一直低頭左顧右盼，覺得他有些不同尋常，心里嘀咕道。

　　此時，一陣微風吹來，張林晚不禁打了個哆嗦。就在此時，黑衣人似乎發現了什麼，突然駐足不再動了。　　

　　張林晚看得仔細，見黑衣人愣在那里不動，自己竟然也像一個木頭樁子似的不敢動彈了。　

　　突然，黑衣人轉過身來，朝著張林晚的位置看了過來。張林晚察覺不對勁，心里不禁「咯噔」一下：「這個黑衣人要干啥什麼？」

　　只見黑衣人慢慢地舉起了燈籠，放在面前晃了幾下。張林晚看得真切，卻發現那個黑衣人根本就沒有臉！

　　「嘶！壞了！」張林晚害怕不已，遂要轉身想要離開這里，可那個黑衣人似乎已經發現了他，舉著燈籠朝著他走了過來。

　　黑衣人走路的聲音很大，張林晚能聽清沉重的腳步聲。可此時他的雙腿卻不聽使喚，不管他怎麼用力，兩條腿就像被釘在那里一般！

　　就在張林晚不知所措時，忽然他的肩膀被人狠狠地拍了一下，隨即一道蒼老的聲音傳來：「快屏住呼吸！」

　　未等張林晚反應過來，身后之人一把捂住了張林晚的口鼻。他轉過身一看，眼前之人卻讓他吃了一驚！

　　來的不是別人，正是那位賣菜的老者！

　　張林晚瞪大了眼睛，老者嚴肅地看著他，朝著他連連搖頭，示意他不要說話。張林晚明白其意，遂屏住呼吸，不再動彈。

　　再看黑衣人，突然放慢了腳步，舉著燈籠四下尋找，似乎先前尋到的東西已經丟失，舉止看上去有些慌亂。

　　黑衣人邁著沉重的腳步，在張林晚身邊找尋了半晌，老者的手一直捂著張林晚的口鼻，沒有松開。張林晚只覺天旋地轉，險些暈厥。

　　就在他快要堅持不住時，黑衣人突然發現了什麼，邁著大步走開了。少頃，亮光突然消失不見了！

　　老者松開手，張林晚大口大口地呼吸起來，一屁股坐在地上。　　

　　「老……老伯，你怎麼會在這里？」

　　「我專程過來救你的！」

　　「救我？你怎麼知道？那個黑衣人是誰啊？」張林晚疑惑不已，老者就將事情的來龍去脈說給了他。

　　原來，老者的家并非在這附近，二人在酒館外面分別時，張林晚曾說了住址。當時老者并未在意，可走出去不久，老者才想起城外的荒野地最近不是很太平。

　　他聽集市上的人說，曾有鄉民見到一位黑衣人，拎著燈籠在小路上游蕩。有知情人說，那是冥界使者，專門捕捉體弱路人的三魂七魄。若是被使者盯上，只要屏住呼吸方能逃脫，老者就將此事記在心里。

　　聽聞老者這些話，張林晚恍然大悟。他躬身作揖，說道：「老伯你不僅幫我賣字畫，方才又出手救了我的性命，這份恩情我沒齒難忘，將來我會報答老伯的救命之恩！」

　　「呵呵！舉手之勞，不足掛齒。你我既然有緣，老夫豈能袖手旁觀？快回家去吧！」　

　　「老伯家住哪里？」　　

　　「老夫家住龍平灣，姓李，名柏勝。」

　　「記住了，他日我會登門拜謝！」

　　「呵呵，回家去吧！」　　

　　張林晚朝著老者再次躬身作揖，隨后二人各自朝著家里走去了。

　　母親見他回來得晚，關切地詢問他。張林晚害怕母親擔心，并沒有說出路上的遭遇，只是找了個借口，搪塞過去了。

　　他將賣字畫所得的錢，交給了母親。李氏吃了一驚，隨后流出了欣慰的淚水。　　

　　喝過湯藥后不久，李氏的腿漸漸地康復，她又可以下床干活了。

　　而此時，科舉考試已然臨近。李氏拿出家里的積蓄，交給了張林晚，囑咐道：「兒啊！窮家富路，你把這些錢拿著，路上別虧待了自己。還有，路上你一定要多加小心，娘盼著你早日平安歸來！」

「娘，你放心，我走了！」張林晚淚別母親，背上行囊踏上了趕考之路。

　　一路車船勞累，張林晚平安到了汴梁城。考場之上，他泰然執筆，下筆有神，不慌不忙，顯得十分胸有成竹。

　　待到放榜之時，張林晚內心忐忑，鉆進人群里一看，卻見「張林晚」三個字，赫然出現在榜上！張林晚掩面哭泣，慢慢地跪倒在地。

　　「爹！你看見了嗎？我考中狀元啦！」

　　在圍觀群眾異樣的眼神下，張林晚回到了客店。

　　不久后，張林晚接到任命，被派往外鄉做知縣。他騎著高頭大馬，領著眾人回到家鄉。母親見到兒子這般陣勢，她喜極而泣！

　　張林晚去了父親的墳墓前祭拜，足足呆了半日才回來。隨后，他帶著母親啟程，朝著外鄉走去。

　　苦命的母子倆，終于翻身，美好的日子正向他們招手。

　　不過，張林晚絕不是忘恩負義之人，他想起了那位賣菜老者，曾救過他性命的恩公—李柏勝！

　　再次見到李柏勝時，他正在城南的老位置賣菜。張林晚微微一笑，信步走了過去。

　　「老伯，這瓜怎麼賣？」　　

　　老者正在招待買家，抬頭一看，居然是張林晚。老者笑了，張林晚趕忙躬身作揖。　

　　「考中了？」

　　「是的，托老伯的吉言！」

　　「甚好！你要買些什麼？」

　　「這些菜我都買了，只是府中瑣事無人打理，老伯能否幫著我打理府中瑣事？」

　　老者吃了一驚，隨后微微一笑：「老夫乃一介農夫，豈能做管家？你真是抬舉我了！」

　　「我看中的是老伯的心腸，即便您不懂，我也要請您來！」　　

　　老者推脫不受，奈何張林晚一請再請，他的真誠打動了李柏勝。隨后，張林晚帶著李柏勝一起去了外鄉赴任。

　　後來張林晚才知道，李柏勝的妻子早就亡故。他膝下無兒無女，眼下孤身一人，在山腳下種了些瓜果蔬菜聊以糊口。

　　而讓張林晚吃驚的是，李柏勝居然是一位落魄秀才。年輕時也曾參加過幾次科舉考試，但均落榜不中。心灰意冷的李柏勝棄考做了一位教書先生。

　　妻子過世，讓他傷心不已，此后棄文從農，種起了莊稼。而妻子的墳墓就在他的農田邊上。

　　張林晚十分敬重李柏勝，李柏勝心里自然明白。自從進了張府，李柏勝便不辭勞苦，用心打理張府的上上下下。張林晚也經常向李柏勝請教，李柏勝知無不言。

　　後來，在李柏勝的輔助之下，張林晚仕途之路十分平坦，官至吏部尚書。

　　這一切的一切，似乎是冥冥之中早已注定的事。

　　各位看官，您覺得呢？