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不知你們是否有過這樣的疑問，為何生活中的大部分事物，我們都可以統稱為「東西」，「東西」之說從何而來？
包括外出買菜購物，我們也可以統一概括為是「買東西」，為何不是「買南北」呢？
有這樣疑問的可不止我們現代人， 南宋著名理學家朱熹，也曾提出過同樣的問題。
朱熹畫像
一日，朱熹走在路上，正巧遇上了他的老朋友，作為 「豐城三杰」之一的盛溫如。
只見盛溫如手提一籃子上街，于是朱熹便關切的問道：「你這是上哪兒？」
盛溫如不假思索回答說：「我上街 買東西」。
于是便出現了朱熹有趣的提問：「難道不能 買南北？」
盛溫如則非常堅定的答道：「當然不能」。
為何不能說是「買南北」呢？對于這個問題朱熹也曾在學堂上，進行講學時，問過他的學生們，他的學生怎麼回答的？
回答這個問題的，是一個10歲孩童，他僅一句話便道破，說到：「 金木水火土，配東西南北中」。
不得不佩服這位孩童，年僅10歲，卻已懂得五行之說。所以我們將要講到的 「東西」之說的第一個來源，便是「五行說」。
五行說
古代，人們將 「金、木、水、火、土」稱為「五行」，其中，「木」對應的是東方，「金」對應的是西方，「火」對應的是南方，而「水」對應的是北方，「土」則對應中間。
所以 東方屬木，代表了一切 花草樹木，瓜果蔬菜等植物；而 西方屬金，則代表了 所有金屬礦產，比如，金，銀，銅，鐵，鋁等等。
單單一個「木」和一個「金」其實就已經囊括了我們生活中所用到的一切物質，因此，人們將「木」和「金」聯系在一起，便組成了一個新的詞匯 「東西」，并賦予它新的意義，意指所有事物。
而南方屬火，北方屬水，火是化學現象，水是最常見的一種物質，不受人重視，且水火之類的物質由于其特殊性，籃子是無法裝得下的。
因此，後來人們約定俗成， 只稱「買東西」，而非「買南北」。
坊市制度
關于「東西」之說，其實還有另外一種名稱由來。
從南北朝時期傳唱的《木蘭辭》中，或許我們就能窺見一二：
「東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭」。
不過，這里既有東市西市，也有南市和北市，連用四個排比，強調內容，加重情感，不僅能表現了木蘭在出征前的昂揚斗志，其實也反應出了當時制度分明的 坊市制度。
古代將 居民住宅區稱之為「坊」，將 交易，經商場所稱之為「市」。但 「市」與「坊」是被嚴格分開的，且對于市集的交易時間也有明確規定。
在唐朝時期，長安城內專門設有東市和西市，不過這是一種較為籠統的說法，實際上應該是 「東西九市」。
這「九市」中除開東市和西市外，還有 南市、 北市、柳市、直市、交門市、孝里市以及交通亭市。
只不過，東市和西市最熱鬧繁華，也最有名。東西兩市各頂半邊天，市集上商品種類繁多，鱗次櫛比，熱鬧紛繁。
到了唐朝中后期，更是打破了原有坊市制度對于經營時間的限制，無論白天還是黑夜，均可允許市集的開放。
于是唐朝夜市開始出現，再加之唐朝在農業和手工業上的發展，也使得唐朝的商業市集出現了新的繁榮局面。
但其實早在 漢朝時期，就有「東市」和「西市」之說，那時的 「東市」又可稱為「長安市」或者「大市」， 歸京兆尹管轄，其地位最高，規模最大，也最繁華。「西市」設立時間比「東市」稍晚，在規模上也比東市小一些。
不過那時候，漢朝商人們大多集中在 東京洛陽，和 西京長安這兩處地方。
所以人們為了方便，每當要到東京洛陽，或者西京長安進行購物時，便簡稱為 「買東」和「買西」。
但是一直到明清時期，「東西」二字才被慢慢確定為是所有物品的代名詞。比如，明朝官員蘇祐所著的《逌旃璅言》一書中就曾提到： 「世稱錢物為東西」
但也有說法認為，之所以稱「買東西」而非「買南北」，是與風水之說有關，風水中講究房屋要「坐北朝南」，即房屋坐立于北側，門口要朝南側。
上文也提到「坊」與「市」是分開的，房屋都是坐北朝南，那麼市集就只能是位于居民區的東西兩側了。
所以才有了「買東西」之說，而非是「買南北」。
