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古往今來， 歷朝歷代都有值得著書立傳的名將，正所謂時勢造英雄，西漢國力強盛，在軍事、政治、文化方面都取得了突出的成就，因而也造就了一批叱咤風云的將領們，有「漢初三杰之一」稱號的韓信、驃騎將軍霍去病、「飛將軍」李廣、「游擊戰始祖」彭越等等。
正是有了這些能馬革裹尸的將領，才換來了西漢時期百姓安寧的生活，除了這些婦孺皆知的名將之外， 西漢還有一位將領，他一生只打了一仗，卻鑄就了一段無人能復制的佳話，他便是陳湯。
陳湯的出身貧苦，但他自幼喜歡讀書，小小年紀便能識文斷字，年紀稍長一些后，他的學識也更進一步，寫出來的文章人人稱頌，也正因如此，陳湯萌生了想要做官的念頭。
但漢朝的人才選拔制度并不是科舉考試，而是舉孝廉制，由地方州郡推舉賢才。
這一制度對于家境貧寒以乞討為生的陳湯很不友好， 負責舉薦的長官認為陳湯一家人寡廉鮮恥，不事勞作，陳湯本人在州郡的百姓口中也沒有賢名，因此拒絕舉薦陳湯做官。
陳湯也深知如果自己一直待在地方，幾乎沒有出頭之日， 他只能靠自己掙出一條出路，他毅然拜別雙親，孤身一身獨闖長安，在他看來，長安城遍地權貴，一定有人能賞識自己的才華。陳湯的履歷印證了一句老話，是金子在哪里都能發光。
初入長安，陳湯便憑借自己的學識謀得了一個沒什麼實權的小官——太官獻食丞。在這個職位上，不需要他做決策，只需要負責御膳房采買。
但這個職務給了陳湯結識權貴的機會， 富平侯張勃十分欣賞他的才華，覺得他屈居御膳房是明珠蒙塵，于是向皇帝舉薦他入朝為官，還沒等到任命文書， 陳湯先收到了父親去世的噩耗，為了抓住這個來之不易的機會，陳湯選擇隱瞞父親去世的消息。
然而紙包不住火，沒過多久便有人借此彈劾陳湯，漢代以孝治天下，漢元帝知曉此事后大怒，將陳湯削職下獄，舉薦他的張勃也受到牽連。
被關押入獄后陳湯并沒有認命，他仔細分析了局勢，如今朝堂安穩，但邊疆戰亂不休，或許可以去那里搏一個前程。陳湯出獄后， 有交好的大臣舉薦他做了一個郎官，雖然是天子近侍，但競爭激烈，難覓出頭之日。
當時的匈奴大多被郅支單于掌控，而郅支單于此人常常背信棄義，時常派兵攻打周圍的小國，又自恃軍隊強大，對于出使西域的漢朝使臣也驕傲怠慢，更有甚者，還將使臣困在賬下羞辱。
郅支單于如此囂張的行徑自然惹得漢元帝不滿，但以當時的國力并不足以支撐與匈奴大戰，因此漢元帝想要派出使臣議和。 這麼一個燙手山芋擺在眼前，使臣們都相互推諉，而陳湯卻主動自薦出使西域。
陳湯能自薦，心里也是打著小算盤的，如果此次出使西域能順利和談，必然對之后的仕途大有助益。
可當使團抵達西域后，陳湯才發現事情遠沒有他想的那麼簡單，西域各國在面對強悍的匈奴騎兵時，都表現出恐懼和服從，這是弱者對強者的畏懼。
即便是漢朝與西域各國達成結盟，在面對剽悍的匈奴人時，這個結盟也會不攻自破，想清楚這一點的 陳湯向上司甘延壽提議，與其放任郅支單于在西域橫行，倒不如聯合漢朝其他屬國圍剿他。
甘延壽佩服陳湯的戰略眼光，十分贊同這個提議，當下便要上書朝廷，請求派兵， 而陳湯則認為戰場上瞬息萬變，等朝廷出兵文書下達后也許已經貽誤戰機，應當先斬后奏。
兩人僵持不下，趁著甘延壽生病期間，陳湯假傳漢元帝圣旨，聯絡了烏孫、大宛等附屬國，將幾支軍隊集中到了一起。甘延壽看事已成定局，只好聽從陳湯的計劃。
四萬大軍匯聚在一起，人頭攢動，從這一刻起，陳湯出使西域變成了出征西域，他制定了詳細周密的圍攻計劃，由他和甘延壽領兵，分別從南北兩路包抄已經投靠郅支單于的康居國。
陳湯率領兩萬大軍，從烏孫國南方繞道至康居， 在半路上遇到了進兵烏孫的康居國大軍，康居軍率先偷襲了漢軍，陳湯很快反應過來，領兵反擊。
康居軍能偷襲成功是占據了先機，在陳湯的猛烈進攻下，很快便潰不成軍，康居與烏孫交界處在無軍隊敢偷襲漢軍， 陳湯率軍與甘延壽匯合后直逼郅支單于大本營。
一向狂妄的郅支單于并沒有將漢軍放在心上，陳湯率軍在距離單于城三里外的地方安營，單于便派出一百多名騎兵去沖擊漢軍營賬，在他看來，漢軍會被氣勢雄壯的騎兵嚇退，卻沒想到在陳湯的指揮下，漢軍竟然將騎兵擊退。
之后的幾次對戰中， 陳湯善用兵法布陣，郅支單于并沒有占到便宜，反而讓陳湯找到機會，步步推進直至兵臨城下。
郅支單于親自站上城墻領兵，雙方不眠不休的交戰了數天，漢軍沒有攻下單于城，卻等到了康居國派來救援郅支單于的一萬多騎兵。
可這一萬騎兵并沒能改變局勢， 漢軍攻防有序，一舉擊潰康居援軍后攻破單于城，郅支單于在城破后試圖逃跑，可陳湯早就計算好了他的逃跑路線，提前設下埋伏，將單于抓獲后斬殺。
剩下的匈奴軍隊見單于被殺，恐慌之余忙逃入廣袤的草原上隱匿了行蹤，此戰之后匈奴元氣大傷，三百年內再沒有能與漢軍所匹敵的部落， 漢朝的邊境迎來了三百年的安寧。
因為此戰，陳湯留下了一句傳頌千古的名言：明犯強漢者，雖遠必誅。
這一戰，陳湯的貢獻影響深遠，不僅僅是因為他的大義凜然，而是經此戰后絲綢之路迎來了繁榮，讓漢文明得到了更深遠的傳播，讓文化自信在兩千多年前就在漢人的心中扎下了根。
