姚州有個叫于信昌的船匠，他下潛到幾十米深的海底，沒有見著他要找的大蚌，回過身要朝海面游，受限于海水的阻力，他往上游的速度很慢，拉拉拴在身上的繩子，想讓岳母將他拽回去，卻猛然發現他腰上的繩子已經斷開。

于信昌嗆了不少水，逐漸脫力，整個人朝著海水深處沉去……

事情要從十年前說起，那時于信昌的父親于老漢，在給人修船回來的路上，遇到了對沿街乞討的母女。

母親蘇氏長得十分貌美，幾個光棍覬覦她的美色，對她出言調戲。

于老漢看不下去，他又生得高大威猛，就將幾個光棍趕走，救下了蘇氏，并在外面租賃了兩間房子，安頓好母女倆。

此后于老漢常去給她們送些東西。

蘇氏的開銷特別大，盡管有于老漢的幫襯，她購買胭脂水粉，以及漂亮衣裳的銀兩依然不夠用。

于老漢為了能多幫襯些母女倆，讓她們過上好日子，比先前更加努力地賺錢，沒人請他修船時，他就去下海采珠。

在這個過程中，于老漢往往會帶著蘇氏和兒子于信昌一起，于老漢負責下海，蘇氏則在他身上綁一根繩子，在他下海太久力竭時，將他給拉上來。

有一次于老漢下海后，采到了個拳頭大小的珍珠，帶到集市上賣了不錯的價錢。

而后他再次去下海采珠，就遭遇了一場意外。

蘇氏見綁著于老漢的繩子遲遲沒有動靜，就準備將他拉上來，誰知她剛一牽動繩索，繩子就從中斷裂。

蘇氏把船停在海上等于老漢，等到傍晚也沒見他再上來。

于老漢就這樣身亡。

此時的于信昌已經十六歲，他繼承了父親的事業，也做了名船匠，偶爾也會到海里采珠，許是他運氣好，每次下海就沒有空手回來過。

在于信昌二十歲那年，手中已經積攢了些銀兩，媒人見他長得俊俏，性情又老實可靠，遂給他介紹幾門親事，其中一名姑娘就是蘇氏的女兒海慕。海慕的姿色不比蘇氏差，人非常水靈討喜。

因此，于信昌對她心生好感。再加上蘇氏也能看上于信昌這樣的女婿，他和海慕就結成了對夫妻。

婚后的海慕非常賢惠，于信昌每天忙完回來，她都會給于信昌揉肩捏背。且她的肚子非常爭氣，嫁給于信昌的第二個月就懷上了身孕。

一日，于信昌來海邊散心，見一衣著華貴的[少.婦]身旁圍滿了人。

[少.婦]正在向圍觀的人討要吃食。

眾人見[少.婦]身著綾羅綢緞，不像是缺錢的模樣，只顧著在旁邊嘲諷她。

[少.婦]兩眼垂淚。

于信昌看[少.婦]可憐兮兮的模樣，隱約能猜想到[少.婦]出身自富貴人家，不幸的是在海上遇到困難，沒回到家，才淪落到如此境地，他從懷里找到幾文錢，買了些吃食送給[少.婦]。

[少.婦]似乎非常餓，很快把這些食物給吃完。

此時的于信昌還會入海采珠，一個風和日麗的午后，他閑著也是在家閑著，就準備到海里找大蚌。

可每次下海都需要有人給他拉繩，這樣相當于把自己的生命交到別人手中，陌生人肯定不行，海慕正懷著身孕，自然不能給他幫忙，最合適的人選只有蘇氏。

于信昌雖然有些不好意思，但還是找到了蘇氏。

先前于信昌有采珠的經驗，蘇氏對他的實力非常信任，直接就答應了他。他們準備到次日清晨就出發。

當日傍晚，于信昌獨自到外面去散步，半路上又遇到了那名[少.婦]，更準確的來說，是[少.婦]尾隨著于信昌，此時的[少.婦]比先前更加落魄，蓬頭垢面，身上的綾羅綢緞已經破破爛爛。

于信昌聽到腳步聲，回頭望了她好幾眼，誤以為她又餓肚子，遂從廚房找來幾個饅頭遞給[少.婦]，又聯想到[少.婦]需要回家，將自己的私房錢給了她。

[少.婦]收下這些后，不停感謝。

分別前，[少.婦]特意叮囑道：「當心你岳母！」

于信昌沒聽明白[少.婦]的話，打算開口詢問時，[少.婦]已經不知所蹤。蘇氏一個女子，于信昌想不出她有哪點能令人畏懼，因此沒在意[少.婦]的話。

次日于信昌和蘇氏一起下海，他這趟并不順利，一上午都沒有發現一個蚌，忙活到傍晚，他才在海底發現了一個臉盆大的蚌。

于信昌緩緩朝著大蚌游去，絲毫沒有意識到背后的不對勁，他碰到大蚌要往水面上帶時，意識到大蚌非常沉重，拉動腰上的繩子，想讓蘇氏將他拉上去，結果他一下子將繩子拽到了盡頭，斷掉的地方十分整齊，顯然是有人故意弄斷的。

于信昌也顧不得大蚌，將它放回去就朝著水面游，可他潛入海底已經消耗了許多力量，只游了一半就嗆了水，人也暈了過去，緩緩下沉。朦朧中那個[少.婦]來到他身旁，將他救起。

于信昌再次醒來時，他正身處客棧，一旁坐著滿臉焦急的[少.婦]。

[少.婦]見于信昌醒來，松了口氣，她讓于信昌在客棧吃了頓飯，就帶著他回了家。

于信昌剛到家門口，就聽到了蘇氏的叱罵聲和妻子的哭泣。

于信昌進門后，看到蘇氏正在翻找值錢的物件。海慕沒有給蘇氏幫忙，就在一旁坐著哭，口中還不停埋怨蘇氏讓她失去丈夫。

于信昌通過她們的言論，明白了事情的前因后果。

原來蘇氏曾是個海盜，和岸上的男子往來后，生下了海慕，不久后男子就意外離世。

蘇氏曾因做海盜險些被官府捉住，她暫時不敢在海上待，領著海慕上了岸。她也沒有謀生的手藝，只能帶著海慕乞討。

好在蘇氏遇到了于老漢，且獲得了于老漢的喜歡，她接下來的日子才能過得順心些。

可蘇氏習慣了原先花錢大手大腳的生活，于老漢每個月給她的銀兩，不能滿足她和女兒的需求，她就趁著于老漢下海后，將繩子切斷，刻意讓于老漢溺死。

那時的于信昌沒關心過家里的銀兩，于老漢的遺產，全都被蘇氏給吞了去。

即便如此，蘇氏依然不能滿足，她偶爾還會去聯系曾經的故友，和他們一起去海上打劫，而那個[少.婦]就是被他們打劫的人之一。

那日[少.婦]和家里的人正在海上游玩，被海盜突襲，[少.婦]跳入海中逃過一劫，和她同行的人全部身亡。

而后她想要找到幕后真兇，就留在這里沒有離開。

[少.婦]和附近的人們打聽后，已經弄清了蘇氏的身份，知道她是始作俑者，因此她尾隨并保護于信昌并讓他小心岳母。

後來蘇氏也果真如同她料想的這般，以害死于老漢的方式殘害于信昌。[少.婦]從海上路過，才將他救下。

蘇氏的目的就是取走于信昌多年積攢下的銀兩。

于信昌難以置信地朝房內走去，蘇氏望著他更加吃驚。于信昌幸存了下來，且知道了真相，蘇氏更不能放過他。她在旁邊找了個板凳，要往于信昌頭上砸。

[少.婦]早已將蘇氏做的事情上報到官府。蘇氏的板凳還沒有砸下來，就有一群衙役將她給團團圍住。最終蘇氏被衙役給帶到衙門，受到了應有的懲罰。

而[少.婦]則如愿以償地回了自己家。

海慕不知道蘇氏所做過的事情，因此她沒有被抓，仍然留在于信昌身邊生活。