徐公公送入宮中的三個義女，淑寧、爾淳、沅淇一同長大，親如姐妹。可姐妹反目，也就在一瞬之間。
在見到皇上對沅淇青眼有加時，淑寧對這個從小一起長大的妹妹動了殺機。
她嘴上說著都是為了大局，沅淇心無城府，即便能夠得到皇上垂青，卻也難成大器，不能襄助義父得成大業。其實，她的心思大家都看得明白，她只是怪沅淇搶了她的風頭，擋了她的路。
淑寧陰狠自私，和徐萬田真是一路人。她暗中構陷沅淇，讓鄂羅哩當場將其抓獲。沅淇死在發配途中，爾淳心痛不已。她智計不在淑寧之下，以寒食散迷惑淑寧心智，又在沅淇房中做出拋小石子的聲音，讓淑寧聽了只以為是沅淇死得冤枉，要找她來索命。
淑寧有膽量陷害活著的沅淇，卻沒有膽子面對死去的沅淇。秀女冊封之日，她受不了腦中聲音的侵擾，崩潰發瘋了。
爾淳恨淑寧害死了沅淇，更恨自己迷惑淑寧心智，最終令她變得瘋瘋顛顛，斷送了一生前途。
一同長大一同受教的三姐妹，還沒等到其他秀女來與其爭，先來了一番自相殘殺，死了一個瘋了一個，獨留一個爾淳——可她并不愿獨活。
教養爾淳長大的柳大娘，面對孫白楊，這樣評價爾淳：「剛烈堅毅，只是長年累月訓練出來的習性。對親倫的看重，重情重義，才是她的真性情。」
爾淳孤兒一個，遇到徐公公將她收養。可徐公公只是見她天資不錯，他收養她只是為了利用她。雖是出于利用，但徐公公終究給她一個飽暖，不至于餓死街頭。徐公公把自己偽裝的道貌岸然，竟然令各個義女甘愿為其赴湯蹈火在所不惜。何況，柳大娘對她們姐妹倒也有些許真情，日子也算是過得好的。
遇到徐萬田，于爾淳來說是幸也是不幸。幸的是，她能夠活下來，不幸的是，她從此變成任由徐萬田擺布的棋子。
當她除去淑寧之后，一方面她愧疚難安，那畢竟是她相處十幾年的好姐姐，一方面又為辜負徐萬田期望而深感自責，只求徐萬田懲罰。徐萬田以退為進，并沒有責罰爾淳，安慰她一番，不過是為了她繼續為自己賣命。
他見到爾淳身體狀況欠佳，得知她服用寒食散已久，半利誘半威脅地讓孫白楊為爾淳治療癮癥。
孫白楊看不上徐萬田的手段，對滿腹心機的爾淳也頗為輕視，但他是個好醫生，醫治爾淳十分盡心。
他治好了爾淳的癮癥，卻沒辦法治好她的哮癥，就貼心提醒爾淳：「現在京城時值風沙季節，小主外出時要多添衣衫，晨昏時分更盡量避免外出打霧，尤其寅時十分格外要留心。」
孫白楊療病亦療心。他告訴爾淳哮癥是無法治愈的，正如許多事情也無法改變，勸慰她不要留戀過去，要向前看。
一只風箏，引得爾淳與親生姐姐福雅相遇。福雅看到患有哮癥的爾淳，想到了自己失散多年的妹妹，為她縫制了一個香藥包用來緩解哮癥。孫白楊受福雅之托，將香藥包交給爾淳，爾淳誤以為是孫白楊為她特意制作的。
一次美麗的誤會，再加一次冒險相救，爾淳淪陷在孫白楊的溫情之中。
孫白楊的溫情，給過福雅，也給過宮中其他妃嬪，于他自己不過是醫者仁心，可對于福雅和爾淳——曾經離喪，從未得到過真正溫暖的人來說，足以令她們為之動情。
福雅為孫白楊放棄大好前程，服用慢性毒藥得一個永遠和好不了的心悸病，她要的不是皇上的寵愛，要的是孫白楊的時時探望。
可爾淳做不到姐姐的這份灑脫，她愛孫白楊，卻也放不下義父，她還要為義父繼續爭斗下去。何況，她拿捏不準孫白楊對她的態度，看似有情卻又毫無放在心上。孫白楊看到她不肯將香藥包送給皇上，只當她在欲擒故縱，還給她提出建議要為皇上繡個「鴛鴦」圖案的香藥包。
爾淳見到孫白楊對玉瑩的細心周到，遠勝于己時，她才明白孫白楊從來未曾愛過她，她真正愛的人是玉瑩。
玉瑩剛剛經歷了安茜的背叛，得知孫白楊對她的情意，在爾淳面前制造誤會，想要以此除掉安茜或者爾淳。
孫白楊明知玉瑩虛情假意，卻依舊愛她至深無法自拔。他寧愿死在玉瑩手中，也不肯出賣她，玉瑩終被感動。她放下大好前程，到皇后面前自首，救出了孫白楊。
看到玉瑩如此，爾淳放下了孫白楊，和福雅一同給二人制造了一次見面機會。
她愛孫白楊，安排玉瑩和他見面，是為了緩解他心中的苦，也是在撫慰自己的憂傷。宮中妃嬪獻媚邀寵，爭來斗去，真的愛龍椅上的那個男人嗎？
深宮無愛，自己又得不到心中所愛，不如給相愛之人一個機會。
爾淳最后放下孫白楊，只因她心中還有愛，就像她當初相信和淑寧、沅淇的姐妹之情，相信義父是真的疼愛她們……
徐萬田的死訊傳入宮中，福雅得知爾淳是她的親生妹妹，但她沒有與爾淳相認。她不忍爾淳面對徐公公的真實面目，更不忍讓她再承受一次親人的離世，她只告訴爾淳要好好活下去，因為她還有一個親人，正在她的腹中悄悄長大。
姐姐的謊言，讓爾淳不必記恨徐萬田，只消記得他的恩情，保住了她心中的那一絲暖意，給了她活下去的希望。福雅臨死前，請孫白楊趁著葬禮帶爾淳出宮，徐萬田已死，爾淳對于皇宮還有什麼留戀？
沒想到葬禮當天，暴徒來襲，爾淳一個人的秘密出逃，變成了集體逃亡。
孫白楊帶不走玉瑩，回頭去找他。爾淳用他當初教自己的話來勸他，要為自己而活，可她終究沒有勸下孫白楊。
玉瑩和孫白楊相擁而亡，在大火中燒成焦炭，如妃想親自去查看，小靈子勸她不要去，怕是看了會惡心，她說：「是惡心，還是應該為有情人能夠同生共死而開心？」
如妃心中尚有愛，才會為有情人同生共死而開心，就像當初的爾淳，是因為心中的愛，才能夠成全玉瑩和孫白楊。
爾淳是幸運的，每當她想放棄的時候，總會有人出來拉她一把。當馬車駛出宮外，她心下一片迷惘，流著淚對安茜說：「一個沒有過去的人怎麼會有將來？」安茜告訴她，她可以把她的家鄉當做自己的家鄉，那里的人都是她的親人。
浮萍般的爾淳終于有了自己的故鄉和親人，腹中懷著新生的希望，在安茜的家鄉，她可以重新開始，真真正正地做回自己。
從被徐萬田收養的那一天開始，爾淳成了任由他擺布的棋子，可她終究沒有在徐萬田的擺布之下，丟失了真正的自己。她始終看重親倫，重情重義。
當初用計陷害玉瑩，若非玉瑩假意結交在先，她對玉瑩也是不忍的。
她最終幸運地活了下來，要感謝那些幫助她的人，孫白楊、福雅、安茜……更要感謝她自己，始終保留了一份真性情。
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