新州有個叫慕容博的秀才，他住在瓜棚里，挑燈夜讀，正起興時，窗外出現一道艷麗的身影，她身著血紅色的嫁衣，腳下冒著青煙，伸出一條胳膊對著慕容博的方向，嗖的一下從窗邊飛到慕容博身后。

慕容博感受到背后的涼意，扭頭一看，正對上女鬼那張蒼白又腐爛的臉……

慕容博的命運波折，一生下來被父母拋棄在雪地里，是鎮上的老瓦匠將他撿回家，并撫養長大。老瓦匠雖然沒有文化，但他知道讀書能出人頭地。當慕容博提出將來要讀書時，老瓦匠想也沒想就答應下來。

此后老瓦匠拿出了畢生積蓄供慕容博讀書。

慕容博也不負眾望地考中了秀才，那一年他只有十七歲。

按理說，以慕容博的文化水平，做個教書先生，過平穩安定的生活綽綽有余，可他的理想遠不止于此，他想要做的是造福百姓的大官。

因此慕容博在幾年后，再次踏上了趕考的路。

省城距離慕容博的居所有兩百里，他快馬加鞭地前行，也需要五日才能到達，為了避免路上有意外的發生，他提前三日出發。

慕容博的行程到一半時，一場瓢潑大雨傾盆而下，附近只有一戶人家，他就叩響了這戶人家的房門，出來的是個年輕貌美的寡婦。

寡婦自稱海桂，家中只有她一人，她身上的衣裳破破爛爛，家里的陳設看上去也十分陳舊。

慕容博是個二十出頭的小伙，海桂比他大不了幾歲，孤男寡女，共處一室，難免落人口舌，沒有進去，就站在屋檐下避雨。

這場雨來得快，去得也快，半個時辰后，雨已經停了，他要辭別海桂時，聽到海桂肚子傳出咕嚕嚕的叫聲。

海桂尷尬一笑，從廚房找到兩塊干餅，一個自己吃，一個交給慕容博。

干餅非常硬，慕容博咬一口，險些崩掉一顆牙，他沒有吃，再看海桂也是食難下咽，她還強撐著吃。

海桂的家境不好，丈夫離世后沒有經濟來源，日子過得緊巴巴。

慕容博好心去幾里外給她買別的食物，左右沒找到賣食物的攤販，便買了兩塊豆腐，帶回來送給海桂，以示報答。

這讓海桂十分感動。

此時天色已晚，不便趕路。

海桂從家里拿出被子和繡花枕頭遞給慕容博，稱她丈夫生前是個瓜農，在瓜田里搭建了個瓜棚，里面正空著，他可以到里面休息一夜。

慕容博接過被子和枕頭，到二里外的農田，果真發現了個瓜棚。他將被子鋪在地上，枕著繡花枕頭睡了過去。

半夜時，慕容博做了個噩夢，夢中他在考場上，順利地答完上面的題目，考中了狀元，受到了當朝宰相的青睞，被招為上門女婿。

宰相頗有野心，他不滿足于當朝統治，起兵造反，無奈兵敗，他被活捉，株連九族，慕容博被牽連，連三十歲都沒到，就被砍下了腦袋。

慕容博在刑場，感受到脖子上來自閘刀的涼意，嚇得渾身直哆嗦。他也從夢中驚醒，躺在地上翻來覆去，再也睡不著覺。

于是慕容博點燃一根紅蠟，掏出書本徹夜苦讀，三更左右，他才再次產生了困意，打了個哈欠要躺回去睡覺。

這時慕容博感受到背后傳來一股涼意，他回過頭一看，就對上一個面容腐爛，只有眼白的女鬼。

慕容博看過不少鬼怪故事，出門前就擔心遇到詭異的事情，身上攜帶了些辟邪朱砂，他找到朱砂朝女鬼撒去。

女鬼頓時疼得發出一陣慘叫，求慕容博放過。

慕容博趁機詢問女鬼為何會找上門來。

女鬼害怕慕容博再拿朱砂對付她，就說出了一切。她的名字叫做念壁，是海桂的親妹妹，在兩年前，她和海桂都喜歡上了瓜農江北望。

種瓜只是江北望業余的嗜好，他最主要的經濟來源是做糧商。每年都能賺來幾百兩銀子，這樣的條件放在當地，已經是頂好。

再加上江北望本就長得俊俏，身后追求的姑娘自然不少。

不過江北望和念壁從小一起長大，兩人產生出了感情。因此江北望在三十歲那年，將念壁給娶過了門。

這讓海桂心里不平衡，她在兩人婚后仍然不死心，常打扮得花枝招展來找江北望。

有次海桂把江北望帶到門口的旮旯里竊竊私語，這一幕剛好被念壁看見，念碧醋意大發，拉著江北望就走

海桂頓時被氣得目眥欲裂，揚起巴掌要去抽念壁。

江北望一把攔下海桂的，并當著念碧的面，明確表明他不愿意和海桂之間有任何牽扯，讓海桂不要再來找他。

此后海桂就嫉恨上了念壁。

每次念壁回娘家，和海桂見面時，都會遭到海桂的冷言相向。

好在念壁和江北望之間非常恩愛，沒有受到海桂的影響，夫妻倆仍然常膩歪在一處。吃飯時江北望還不停給念壁夾菜。

這些落在海桂眼睛里，她有些無法容忍。

當晚海桂就翻墻進入江北望家，用枕頭將念壁悶死。趁著月黑風高，海桂將念壁的尸身則被埋在瓜棚外。

念壁離世后，海桂趁著江北望正傷心，請求江北望娶她。

江北望沒有答應。

于是海桂就一不做二不休，往江北望喝的酒里下藥，害死了他。并將他火化，骨灰就放在她休息的房間。

自此以后，海桂就住在了江北望家，且以江北望的妻子自居。

死后的念壁怨氣不散，每當有活人路過瓜棚時，她都會來見這人，并請求這人去找和尚，將她給超度，這樣她才能去陰間報道。

至于海桂給江北望的枕頭，是念壁生前常用的東西。

那個枕頭去寺廟開過光，普通人枕著能安慰睡覺，有緣之人用了之后，就能做夢夢到未來發生的事情。

慕容博夢到的就是將來他身上會發生的事情。

瓜棚的地理位置偏僻，少有人路過，兩年來念壁就碰見了七個路人，前六個都因為她是鬼不肯跟她接觸。

慕容博同情念壁的遭遇，他次日清晨就去找了個和尚，超度了念壁和江北望，又去官府揭發海桂的罪行。

經過官府的一番審查，確定了海桂的罪行。

海桂最終被押入牢房，判處斬刑。

而慕容博則接著去省城參加科考。揭榜時，慕容博順利地考中了進士。

後來他果真受到了宰相的邀請，不過他謊稱有中意的女子，沒有答應做宰相的上門女婿。

慕容博去了偏遠的地方任職，五年后順利升遷，他去赴任的路上，聽說宰相找了個富商做女婿，在女婿的資助下，領著幾萬官兵造反。

結果被株連九族。

慕容博知道這件事時還有些吃驚，心想幸虧他當初沒有被宰相的權勢誘惑，不然現在閘刀下的亡魂就會是他。

幾年后，慕容博在小鄉村挑選了個美貌的女子，將她帶回家相處了幾個月，發現她溫柔又賢惠，是個做妻子的好人選，就將她娶回了家，此后夫妻恩愛，相敬如賓。

在慕容博六十歲那年，他厭倦了官場的生活，辭官，領著妻子歸隱江湖，此后再也沒有人知道他的蹤跡。