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在中國古代的歷史長河當中，中原的漢民族和北方的游牧民族絕大多數時候都是處于對立時期，例如在歷史上有名的匈奴，就是困擾中原王朝近千年的心腹大患，哪怕是經過漢武帝的征伐過后，匈奴依舊保持這強大的生命力。
但是隨著時間的推移，昔日那個強大無比的匈奴帝國最終土崩瓦解，最終分裂成為南匈奴和北匈奴兩大部分，在中原王朝的持續征伐下，北匈奴以單于為核心的部分開始西遷到中亞地區，剩下的融入到其他游牧民族當中。
到了魏晉南北朝時期和南匈奴一起融入到黃河流域的漢族當中，成為北方漢族的一個重要來源，同時也有一部分演變成為當今的蒙古族。 而古代讓人頭疼的匈奴，是今天的哪個民族呢？你可能想不到。
匈奴建國以前，在北方的草原大地上存在著無數大大小小的游牧民族部落，其中分布在陰山南北包括河套平原以南地區的是匈奴部落聯盟，也就是匈奴國的前生。
自從西周開始，戎族就開始威脅中原王朝，特別是在公元前3世紀左右，匈奴國統治著從里海到長城的廣袤地區，後來趙國的名將李牧率十余萬大軍大破匈奴，才遏制了匈奴的擴張步伐。直到秦始皇統一中國之后，派遣大將蒙恬率領三十萬秦軍北擊匈奴，收復河套地區，「卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬」。
後來蒙恬又從榆中沿著黃河到陰山一帶構筑長城，連接秦趙燕5000余里舊長城，并且打通秦直道，構筑起漫長的北方防御線，蒙恬防守的十余年間，匈奴絲毫不敢侵犯。
正當匈奴有走向分崩離析的趨勢之時，冒頓單于的橫空出世把匈奴推向了一個巔峰。 當時冒頓單于還是太子的時候，就不受冒頓單于的待見，被派往月氏國為人質。
隨后老單于就發兵攻打月氏國，月氏國大怒，準備殺了冒頓單于，幸運的是提前得知的消息，偷偷盜取了一匹好馬，逃回了匈奴駐扎的地方，老單于見冒頓有勇有謀，便讓他統帥一支萬人騎兵。
冒頓對自己的父親十分的不滿，于是借著統率部隊的機會，謀劃政變。于是冒頓單于開始對手下的部隊進行忠誠訓練。
他特意地制造了一種鳴鏑箭，規定鳴鏑所射之處不射者斬，出獵的時候，他用弓箭射擊自己的寶馬，手下的人不敢射擊，于是冒頓單于毫不猶豫的將這些人殺死，後來他又用鳴鏑射擊自己的愛妻，左右依舊有人不射，又被斬殺。
後來他又射擊老單于的寶馬，手下的人紛紛跟進，毫不猶豫，冒頓產業知道時機已經成熟了，于是在跟隨自己的父親出獵的時候，將弓箭對準自己的父親，左右隨從也隨著放箭，射殺老單于之后，經過一番清洗，冒頓單于正式成為匈奴的最高統治者。
在冒頓單于的帶領之下，開始大肆地對外擴張，先是擊敗的東胡王，吞并了樓煩、白羊河南王等部落，後來又趁著秦朝分崩離析， 中原占亂四起的機會，重新奪回了河套平原，大肆在燕代之地掠奪，隨后向西進攻月氏國。
後來劉邦在平定韓王信的叛亂之時，準備出征匈奴，結果劉邦輕敵冒進，被匈奴四十萬大家圍困在白登山長達七天七夜，直到後來陳平用計謀才得有逃脫，此后漢朝在面對匈奴之時就處于被動防守的態勢，在冒頓單于的帶領之下，匈奴成為當時最強大的一股勢力之一。
自從白登山之后，西漢對匈奴就采取和親的綏靖政策，但是并沒有一味的求和，而是在暗中發展壯大自己的實力。
西漢經過漢景帝漢文帝兩個皇帝的治理后，漢朝逐步走向強盛，，到了漢武帝時期，西漢的經濟軍事實力大大的增強，進而改變對匈奴的戰略，轉向戰略進攻。
首先漢武帝發起河南戰役，一方面派遣韓安國率領部隊移駐北平，同時派遣衛青統兵極速出擊匈奴防守薄弱的河南之地，衛青也不負眾望，從云中向西大迂回包抄，一舉擊潰河南的匈奴，殲滅敵軍數千，俘獲了百萬頭牛羊，收復了河南地全部土地。
河南之戰是漢匈戰爭史上的一個重要的轉折點，成為漢朝進攻匈奴的前哨，直接解除了匈奴對關中地區的直接威脅。
隨后漢武帝又發起了河西戰役，進一步壓縮匈奴的生存空間，元狩四年，漢武帝派遣大將軍衛青，驃騎將軍霍去病率領近二十萬騎兵，兵分兩路深入漠北之地，其目的就是為尋找匈奴的主力部隊并且與之決戰。
漠北之戰同時也是漢武帝一朝對匈奴戰爭規模最大的一戰，算得上是傾國之戰，而戰爭的結果也是以漢朝的全面勝利而告終，在這一場戰爭當中匈奴損失了9萬余人，匈奴的主力部隊幾乎被全殲，大批的物資喪失。
以至于匈奴不敢在大漠北緣地區立足，而是遠遁西北方，出現了大漠以南無王庭的局面，這一招過后曾經不可一世的匈奴已經跌倒了歷史的谷底，危害漢朝百年的匈奴邊患基本上得以解決。
但是在漢武帝晚年之時，由于趙破奴和李廣利兩次對匈奴作戰均以失敗告終，讓匈奴有了喘息的機會，甚至還重新掌控了漠北之地。
到了漢昭帝時期，匈奴和漢朝的關系得到了緩和，其中被扣留了長達十九年之久的蘇武就是在這個時期才得有被放回，元氣有所恢復的匈奴野心再一次膨脹，轉向攻擊漢朝的盟友烏孫國，後來漢朝組織了十余萬大軍兵分五路大破匈奴，從此之后匈奴再無力與漢朝爭奪西域之地，漢朝完全掌控了西域，而匈奴則實力大減。
隨著時間的推移，匈奴在天災人禍當中步步走向分裂，到了東漢時期匈奴國發生嚴重的自然災害人畜死傷大半，同時匈奴內部再一次發生分裂， 以逐日王為首的匈奴人南下歸附漢朝，稱臣為南匈奴，漢朝將其安置在河套地區，而留在北方大漠的則是北匈奴。
留在北方的北匈奴不僅僅要承受天災，還有遭受來著東漢王朝、南匈奴以及西域各國的攻擊，處境十分的艱難，後來東漢的竇憲率領三路大軍夾擊北匈奴，雙方在今蒙古境內的杭愛山交戰，在東漢王朝的強大攻勢之下北匈奴一敗涂地。
竇憲一直追擊到烏布蘇諾湖附近，前后一共招降了近二十萬匈奴，竇憲等人還登上燕然山刻石勒功，紀漢威德。北匈奴只好西遷到中亞地區，漸漸地退出了中原王朝的視野當中。
另一邊由于依附的匈奴越來越多，接受了大量原先北匈奴的人，南匈奴勢力倍增，但是由于內部魚龍混雜，難以駕馭控制， 南匈奴甚至還出現過個單于被殺害的現象，為此漢朝對于南匈奴的管理越來越嚴格。
到了三國時期，匈奴有死灰復燃的現象，但是隨著曹操統一北方大地，開始對南匈奴進行征伐，最終迫使其再一次臣服曹魏，曹魏將匈奴單于拘留，將其分裂成為五個部分，安置在平陽郡，至此之后，匈奴單于王朝徹底的終結。
東漢末年以來，周邊的游牧民族紛紛地涌入中原地區，其中以匈奴人數量最多，歷史上記載當時的現象為「關中人口百萬余，戎狄居半，漢匈雜居」。由此可見匈奴作為游牧民族在當時慢慢地融入到游牧民族當中，在農耕過程當下逐漸退化，最后成為農耕民族的一部分。
西晉統一三國之后，各地的游牧民族進一步深入到中原腹地，隨著西晉統治階級爆發八王之亂，最終引發五胡亂華，其中匈奴人劉淵就趁機崛起，起兵建國，稱為漢帝，一度占領了中國北方的大部分地區，可以說是匈奴人歷史上最后的榮光。
匈奴在北方衰弱之后，鮮卑族迅速進入蒙古高原，匈奴人與鮮卑人不斷地進行通婚融合，其后代稱之為鐵弗人，因此有一部分蒙古族人可以說是匈奴人的后裔。
同時在西域地區的匈奴人則與月氏人進行融合通婚，可以說在五胡亂華的時代匈奴人也加速退出歷史的長河。
除此之外匈奴人也積極融入到其他民族當中，因此產生了各種匈奴別部和雜胡，但是這些匈奴與其他少數民族融合的后代在魏晉以后都消失不見了。
值得一提的是匈奴人當中大部分都融入到漢民族當中，例如劉氏、曹氏、金氏等等姓氏都存在漢族和匈奴人融合通婚的情況，因此匈奴雖然不在五十六個民族當中，但是其血統卻融合在許多民族的后代身上，并且隨著當今科學技術越來越發的，科學家通過先進的技術手段也已經證實匈奴完全融合華夏的觀點。
