東漢，一年，天下大旱。群臣聲稱：馬家未受封賞，招致上天不滿。漢章帝打算采納此建議，但馬太后卻下詔說這是胡說八道，還譴責了那些想獻媚于她和皇帝并從中獲利的人。

隨后，馬太后削減了她娘家的俸祿，以期懲戒他們，只留下了「車水馬龍」的成語。

每個成功男人的身后都有一個偉大的女人默默支持。在古代歷史上，但并非每個君王都有這樣的賢后德妃。

然而，在東漢時期，第二位皇帝漢明帝身后卻擁有了這樣一位女性，她的高風亮節、淳樸純真的形象，以及為百姓謀福利的行為，贏得了人們的敬仰和贊譽。

她就是東漢布衣皇后馬明德，她的故事至今仍然感人至深，讓我們一起來探尋她的傳奇人生。

馬明德，父親是東漢開國名將馬援。馬援是一位令人欽佩的將領，但由于他過于直率，不通世故，口無遮攔，得罪了不少人。這也為後來馬家的衰敗以及馬明德的進宮之路埋下了隱患。

劉秀登基后，馬援被封為新息侯。有一次，馬援生病期間，當朝新貴駙馬爺梁松，前來探望并向他問好，但馬援認為他是晚輩，沒有回禮。

後來，馬援寫信批評了朝中大臣和梁松等人的不法勾當，并被皇帝得知。由于馬援是一個清正廉潔的人且沒有做違法之事，因此在他生前，梁松一直沒有采取行動。

然而，在馬援去世后，梁松指控馬援南征交趾時，私藏擄掠的物品，要求給予嚴懲。

馬援被陷害后，被光武帝劉秀追繳新息侯印綬，禁止其葬于祖墳。

為了挽救家族的衰敗，馬家夫人藺氏決定將女兒馬明德送入太子宮，成為皇族，并得到光武帝的批準。

馬明德成為太子的妃子，因為其真實閨名無從考證，所以以其謚號明德稱呼她。

兒時，馬明德患病，筮者預言她將來擁有大富貴之運。在父親馬援去世后，馬明德在家庭打擊的情況下開始處理家務，并展現出非同一般的聰明才智。因此，她被太子之母皇后陰麗華相中并帶進太子宮。

馬明德被選入太子宮后，備受皇后陰麗華和未來的皇帝劉莊喜愛和寵愛，劉莊為了能時時刻刻看到她，甚至讓她住進自己寢宮的后室。但是，馬明德始終沒有生育出孩子，這引起了劉莊和馬明德本人的擔憂。

光武帝劉秀離世后，太子劉莊繼位并冊封馬明德為「貴人」，而不是直接立為皇后，因為馬明德還沒有生下皇子。

後來，劉莊寵幸了賈氏并生下了皇子劉炟，但他仍然寵愛馬明德，為了安慰她的盼子之心，將劉炟交給馬明德撫養，并表達了「用心養育孩子，別人的孩子也一樣會孝順」的看法。

馬明德對劉炟悉心撫養，盡管宮中有許多婢仆，但她仍親力親為，這種母愛遠遠超過其他妃嬪養育親生孩子的付出。

劉炟和馬明德雖然是養母養子關系，但感情比親生母親還要親近。

盡管劉莊想把馬明德立為皇后，但她沒有生育親生的孩子，這會引起其他妃嬪家族的反對，所以在劉莊繼位三年的時間里，馬明德并未被冊立為正式的皇后。

在新帝劉莊為父守制的時間到期后，有關部門上奏要求冊立皇后。雖然后宮中已經有三位嬪妃生育皇子，其中包括陳敬王和千乘哀王，但劉莊最希望成為皇后的人是馬明德。

在其他妃嬪家族的反對聲中，皇太后陰麗華站出來力推馬明德成為皇后，并得到了滿朝公卿大臣的支持。最終，馬明德成為皇后，養子劉炟則被冊立為皇太子。

盡管馬皇后是六宮之主，但她仍保持普通人的生活方式，平易近人，并且不會過于驕奢。她還勸告明帝要專心政事，而不是四處游玩。

馬皇后的行為樹立了表率，得到嬪妃們的贊揚和效仿。特別是對于她的節約和簡樸，減少了很多不必要的支出。

馬皇后也沒有參加明帝的一些旅游活動，因為她不感興趣，也不符合自己的原則。這種態度受到妃子們的尊重，并影響了明帝的行為。

馬明德是一位閱讀廣泛的人，研究的書籍包括《易經》、《春秋》、《楚辭》以及董仲舒的作品。

漢明帝為了考察她的品行和才學，給她看了一些大臣們的奏章，并詢問她的處理意見。馬皇后仔細研究后，清楚地列出了各種事情的處理辦法，贏得了漢明帝的贊賞。

在漢明帝治下，馬明德一直協助他管理國家大事。漢明帝逝世后，馬明德被封為皇太后。劉炟繼位后，打算封馬明德的三個兄弟為侯，但馬明德婉言拒絕了這個提議。

有些大臣認為，皇太后拒絕加封娘家人，只是做樣子而已。

湊巧，次年漢朝發生旱災，一些大臣聲稱旱災是因為馬家未受封賞，上天不滿所致，要加封馬太后的家人才能緩解旱情。

漢章帝打算采納此建議，但馬明德下詔說這是胡說八道，與太后家族封賞無關。她還譴責了那些想獻媚于她和皇帝并從中獲利的人。

前來巴結馬明德娘家的車如流水，馬如游龍。隨后，馬明德削減了她娘家的俸祿，以期懲戒他們。馬明德再次謝絕了漢章帝對馬氏家族的封賞，留下了成語「車水馬龍」。

在馬明德的潛移默化的影響下，東漢國力在漢章帝時期逐漸繁榮。

《續烈女傳》稱她在家中是眾女師范，在國家中是母后表儀，非常值得稱贊。

公元79年，馬明德去世，被追封為明德皇后，與丈夫漢孝明皇帝劉莊合葬于邙山顯節陵。

在中國歷史上，母以子貴是常見的，但沒有子嗣的后宮妃子能夠保持地位不傾覆，卻是極少見的，而馬明德靠的卻是大智大愛的品質。

馬明德一生節儉、樸素、謙遜、有文化素養和深厚的道德修養，對明帝、章帝兩朝的政事都有積極的影響，因此備受人們的贊譽。

她是以罪臣之女的身份入官，但以高風亮節贏得了皇帝和皇太后的青睞。她沒有生下子嗣，卻得到了位冠后官和母儀天下的尊榮。

這位被稱為「布衣皇后」的馬明德，她不懂時尚，穿著樸素，從未給親屬「落實」好處。盡管她的事跡在史書上記錄不多，但足以使她成為中國古代賢后之一，備受后世景仰。