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楚辭天問記載：「堯時十日并出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼，故留其一日也。」
但太陽系只有一個太陽，這是最基本的常識。況且，天上太陽月亮等，用現代最強核武都打不下來，后羿（實為大羿，后羿射日已成傳統，本文沿襲傳統）又怎麼可能用箭射下？
一般來說，神話往往含有真實的歷史，只是被古人不斷的包裹外衣，從而讓真相難見。既然如此，「十日并出」與羿射九日的背后，到底有什麼真實歷史呢？現代科技發現一種自然現象，或許就是「十日并出」的真相，如此也就難怪后羿能射下九個太陽了。
以現代認知來看，太陽只有一個，但我們肯定不能由此及彼，武斷地認為上古先民必然知道只有一個太陽。
其實，以原始思維來看，太陽肯定不止一個，最簡單的道理是：昨日西落的太陽落在西邊，今天東升的太陽升在東邊，兩者都不在一個方位，怎麼可能是同一個太陽！
但問題在于，每天出現的太陽，各方面都高度一致，似乎又是同一個太陽，不像是每天都出現了一個新的太陽。
對于懵懂的古人而言，這無疑是一個難解之謎，足以讓他們焦慮、擔憂。于是，他們認為神人生育太陽，又或許在十進制思想的影響下，最終產生了「羲和生十日」的神話，如此既可以解釋為何太陽東升西落，又能解釋為何每個太陽都高度一致。根據這一思想，中國發展出十天干的傳統。
隨著古人對天文認識的加深，最終它們知道了只有一個太陽，于是借「后羿射日」的神話，完成了這一天文認識上的飛躍。
值得一提的是， 當古人認知到只有一個太陽時，必然要探究太陽為何東升西落，由此就會形成樸素的宇宙觀，人們最初形成什麼宇宙觀，如今已經無法探究，但商末周初形成的蓋天說，就認為北極是「蓋笠」狀的天穹的中央，日月星辰繞之旋轉不息，由此就解釋了太陽東升西落。因此，天文認知的每一步突破，往往都會帶來新的問題、新的理論，中國古代天文發展步步可證，但古希臘論證了地圓說，卻沒有思考另一邊的人會不會掉下去，讓人奇怪！
日暈，又叫圓虹，一種常見的大氣光學現象，因為冰晶的折射或反射，往往會在太陽周邊，出現一個或兩個以上的彩色均勻光環，仿佛同時出現多個太陽。
幻日，也是大氣的一種光學現象，并不罕見，由片狀冰晶折射所形成的，會在太陽周邊形成多個大小不一的光環，仿佛同時出現多個太陽。
對于現代人而言，幻日、日暈都可以用科學知識解釋，屬于極為普通的大氣光學現象，持續時間很短，但對于上古先民而言，根本就無法解釋。
由于日暈、幻日長期存在，那麼古人必然不會認為天上只有一個太陽。或許在帝堯時期，出現「十日并出」的極端現象，歷代發現「太陽」最多的一次，于是古人據此認為天上共有十日。
至于后羿射日，如此也就有了兩種解釋：
首先，中國很早就形成了「敬天法祖」思想，帝堯不太可能不敬天的射日，商朝武乙「射天」就被司馬遷批評為「無道」。因此，「后羿射日」的傳說，反映的是天文認識上的飛躍，即「天有十日」到「只有一日」的認知變化。
其次，「十日并出」之后，過了一段時間，天下大旱草木焦枯，百姓為此恐慌不已。為了安撫百姓，維持自身統治，于是帝堯編造了「射日神話」。由于日暈幻日在同一地區并不常現，且「十日并出」極為罕見，故而帝堯能夠「蒙混過關」。
不過，相比于第二種解釋，第一種解釋可能更可信。
綜上可見，古人起初并未認識到「只有一日」，反而因為很多無法解釋的現象，使得他們以為「天有多日」，具體多少大概并不清楚，或是由于十進制、或是日暈幻日現象等緣故，就從「天有多日」轉變為「天有十日」，最終隨著天文認知的加深，認識到「只有一日」，于是出現了羿射九日的神話。
