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元宵節大多都有吃湯圓的習俗，寄托著人們對闔家團圓，生活幸福美滿的心愿。
大明永樂二年元宵這一日，寧波府的趙員外就向附近的窮苦人家和大小乞丐接濟了許多的饅頭糕點，讓他們在這熱鬧的節日中得以填飽了肚子。
得到接濟的眾人在表示感激之時，也暗暗決定第二日再到趙家附近守著，以便再討到一些賞賜。
這倒不是說他們不知好歹得寸進尺，之所以如此，只因為明天是趙員外的60大壽。按照以往的慣例，趙家到時候還會有銅錢和糕點發放。
趙員外的大兒子趙玉堂因為過往政績出色，已經得蒙皇上的恩典升為一地知府。他如今正帶著全家人回鄉探親，只等過完父親的60大壽就要坐船上任去。
由于太祖朱元璋對于貪官污吏厭惡不已，還定下了嚴苛的律法嚴懲。如今雖然到了永樂年間，趙員外仍是時常叮囑兒子做官要謹守本分。
總的來說這并不是一場奢華的壽宴，人生在世，人情來往總是要有的。
元宵節的第2天一大早，趙家眾人就忙碌了起來，隨著客人的不斷上門祝壽，門內門外都變得熱鬧不已。
老壽星趙員外坐在堂中等著眾人的祝賀，一張胖乎乎的圓臉笑開了花。一陣陣「壽比南山，福如東海」的恭賀聲不斷地在屋中響起。
此刻，大堂上的眾人是歡聲笑語，他們卻不知道趙家的大門外，也正有一幕讓人覺得驚異的事情在發生著。
并且隨著口口相傳，越來越多的人擁到了趙家門前來看熱鬧。
趙府的管家得到稟報后急匆匆地來到門外查看，當他看清楚地上正在舞動的身影時不由得被嚇了一大跳。
只見門口的空地上竟然有蛇在跳舞，而且是8條金黃色的蛇。這些蛇模樣長得非常怪異，在蛇頭的部位上竟然有著一個太極圖的模樣，一邊黑一邊白，代表著陰陽兩極。
明眼人一看就知道這不是普通的凡蛇，人們常用「打草驚蛇」來形容蛇的膽小。
8條蛇的周圍已經圍觀了一些膽大之人，就在眾人對蛇的這些行為百思不得其解的時候。
只見一個老者捻了捻胡須，以肯定的口吻說道：
「以老漢看來這是好兆頭呀，想必是趙員外心地慈善又教子有方，才引得這靈蛇上門拜壽，否則為何往日不來？偏偏在員外60大壽的時候才出現。」
老者的這一番話語自然引來了許多附和之聲，眾人又紛紛向趙管家祝賀。
趙管家此刻也沒了主意，心中暗道：誰知道這是吉兆還是兇兆呀？不過對于別人的好意他還是要還禮的，趙家多謝各位的吉言了。
看著正在地上整齊劃一跳著蛇舞的8條蛇，趙管家卻是為難極了。
蛇也不知道要跳多久才肯走，自己到時候要送什麼禮物才好？送錢財也不知道這些蛇肯不肯要，聽說許多蛇都愛吃雞蛋，要不送上8個雞蛋來試試？
趙管家思慮過后，就準備讓人進去拿8錠銀子，8塊肉，8個雞蛋出來。到時候放在地上讓八條蛇自己選，如此一來也好顯示他們趙家的誠意。
誰知趙管家的這些話語還沒有說出口，他就被一道驚呼聲吸引了注意力。
人群中不知何時擠進了一個滿頭白發，衣衫襤褸的老乞丐。老乞丐用手指了指八條蛇，還不停的跺著腳，語氣急切地說：
這話語一出，頓時把圍觀眾人的好奇心吊了起來，他們連忙把目光望向了蛇頭上的太極圖。
那8個太極圖案仿佛活過來了一般，原本白色的那邊圖案仿佛被黑色吞沒了似的，如今只剩下一點點邊緣了。
按照這樣的速度，這八條蛇再跳一下舞，先前半黑半白的太極圖就會全部變為黑色。
這可是一波未平又起一波呀。乞丐的話語，蛇身上的變化，都讓這件事情越加變得撲朔迷離了。事情真如乞丐所言，趙家豈不是會有災禍降臨了嗎。
這民間一向都有臥虎藏龍之說，會不會老乞丐也是哪個高人假扮的呢？事情既然已經發生了，當務之急還是要想著如何解決才好。
急中生智的趙管家連忙來到老乞丐身邊，恭恭敬敬地把人請進屋中見過主人，至于以后如何抉擇，都要靠家主來決斷了。
出了這樣的事情自然是瞞不過主人家，趙員外和賓客們很快就從下人口中得知了消息。
對于此事他們也是好奇得緊，等老乞丐被領到大堂上的時候，本地的鄉紳官員都齊刷刷地把目光轉向了他。
老乞丐也不害怕，臉上仍是一副胸有成竹的模樣。他先向趙員外道了一聲祝賀，就不慌不忙地在一張椅子上坐了下來。
老乞丐的本事眾人現在還不知道，不過他這一副膽量倒是有高人的風范。人既然已經被請進門來，趙員外也就虛心地向他請教起來。
趙員外疑問也是所有賓客的疑問，于是，坐在席上的眾人都不由得側耳細聽起來，聽一聽老乞丐到底有何高論？
老乞丐笑著點頭說員外爺莫著急，你且聽我一一道來，隨著他的訴說，眾人都不由得被那神秘的故事吸引住了。
原來這八條蛇是長在東海的一座神秘孤島上。那孤島上住著一只一丈多長，有8000年道行的白龜。
白龜因為道行高深，善卦象，曉陰陽，東海上的精怪都以白仙翁稱之。
白龜的背上圖案就長著一個太極圖，這八條蛇是他的伴生靈寵，能用它創造的蛇舞預測人身上的氣運興衰。
八條蛇一起跳舞，若是頭上的太極圖案全部變白，預示著主人家會有大吉利的事情發生；八條蛇跳完舞之后，有多少個太極圖變黑，就預示著主人家會有多少人喪命。
趙家人聽后都不由得著急了。
老乞丐說的這些可都是在眾目睽睽之下發生的，根本沒有人在蛇身上動手腳？如此說來，這件事情倒有8分可信的，這可如何是好呀？
趙老夫人平常就是一個急性子，不等趙員外開口就連忙起身施禮道：
「聽了這一番話，老婆子就猜到您的身份不簡單。還懇請您老幫忙想一個主意，讓咱們家得以化解災難，事后我趙家必有重謝。」
老乞丐聽后連連擺手： 「老夫人無需如此客氣，我既然來到了趙家自是有心要幫忙的。趙員外好人有好報，你30多年前曾做下了一件善事，如今我是受人所托報恩來了。」
30多年前趙家還沒有如今這般大的家業，當時趙員外為了家中的生計常在外四處奔波。
他為人一向大方豪氣，看到別人有難時常會慷慨相助，給人送一些銀兩，送一些衣裳什麼的。
在他看來這些都是隨手所為，力所能及的事情，做了好事后他也很快就忘記了。幫過的人太多了，加之時間久遠，一時之間也猜不到是誰來報恩的。
老乞丐不等他開口，笑著提點道：「趙員外還記得那個船夫嗎？還是你花了81兩銀子幫了他一個大忙呢。」
這一說趙員外倒是想起來了，原來是那個船夫呀，船夫當時的要求太過奇怪，幾十年過去了他還疑惑不解呢。
趙老夫人看丈夫又在沉思，就催促說：「什麼事情你倒快點說呀，沒看到大家都很好奇嗎？」
原來趙員外有一年出門遠行，在路過一處渡口的時候遇到了一個滿臉長著毒瘡的船夫。
船夫長得這副模樣自然是沒有多少生意的，不過這世間總歸不乏好心之人，看那船夫可憐就有三個人大著膽子上船想照顧一下生意。
這一上去可了不得了，船上一股巨臭傳來，那三人差點被熏暈了過去，于是連忙跑下船來。
這說來也怪，剛一下船那臭氣就聞不到了，仿佛臭氣被一陣無形的障礙阻攔著，只局限于在木船之上。
剛開始那三人的話語別人還不相信，隨后又有幾個好奇的閑漢上去試驗了一番。
一個對臭味太過敏感的人當場昏了過去，等被同伴抬下來掐了人中后方才醒過來，想起船上的臭味當即吐了個昏天暗地。
所謂的好事不出門，壞事傳千里。事情越傳越玄乎，引得眾人都擠到了碼頭旁邊來看熱鬧。
有的人對著那船夫指指點點的，脾氣壞的罵他丑人多壞事，趕緊離開咱們這個地方，否則再把人熏暈了一定把他送官。
船夫聽到眾人的責罵也不著惱，只是連連陪禮說他也不想如此的，實在是因為犯了錯被罰在此處贖罪。
只要有81個客人愿意坐著他的船，讓他送到河對岸去他的懲罰才會結束，如今在碼頭上也圍了幾百個人，不知有多少人愿意上船的？
「你船上的臭氣能把人熏暈，當咱們是傻瓜呀。」
「就是呀，你受罰了憑什麼還要咱們跟著受罪？」
「唉，我這人心善，倒是愿意幫你一把，做你的船要付錢嗎？」
當然要錢了，而且還是天價，需得一人付一兩銀子的船資才有效。
這話一出口，眾人都說遇到一個瘋子了，別人好心幫忙竟然還想訛詐。不是心腸壞了就是瘋子一個，依他們的判斷還是瘋子比較靠譜一些。
愛看熱鬧本是人的天性，這邊的人流量很快就吸引了一些來往客船的注意力。
當時趙員外正和朋友在一艘船上喝酒，也有了幾分醉意，聽到這件事后好奇之下就來到了碼頭觀看。
他好奇地問船夫：「你到底是辦了什麼事情被罰在這兒的？若是情有可原，不是傷天害理的事情，81兩銀子我就幫你出了。」
趙員外之所以這樣做，一則是不差線，最主要的就是滿足自己的好奇心。他也算是見多識廣了，這樣的事情還是第1次遇到呢。
幾個朋友也了解他的為人，當時也不勸阻，都望著船夫等著他的回答。
船夫拱了拱手表示感謝后，才對著碼頭的一眾人說道：「諸位，我給大家講個故事吧，聽完了你們就明白什麼回事了。」
話說在東海有一只白色的烏龜，有一天他的朋友蛟龍搶了一個人類的女子，準備到他所住的島上辦婚禮。
白龜看到女子哭得可憐，又聽說她家中只有一個老娘，就勸說蛟龍趕快把女子送還回去。
白龜善于算卦，看了她的面相之后，得知女子的母親五日后將會悲傷而亡，蛇龍如此做可算是背上一條人命了，對它以后的修行不利。蛟龍和白龜的道行差不了多少，表面上答應了，背地里卻又逼著女子成婚。
女子也是個剛烈的性子，故意答應之后趁著蛟龍不注意，就一頭碰死在巖石上。當下魂魄便飄飄蕩蕩地前往地府，直往那森羅寶殿告狀去了。
閻王爺聽后覺得這事情不好辦啊，蛟龍有將近8000年的道行，咱們地府可拿不住它呀。
卻說玉帝得了地府奏報后就派天兵下凡，蛟龍在天羅地網之下自然是逃無可逃，很快被捉拿歸案了。
碼頭上大多是平民百姓，聽后都不由得入了迷，見船夫說到這里停下后不由得詢問起來：
船夫笑道：「自然是有關系的。」
卻說玉帝問明緣由后得知蛟龍和白龜是朋友，姑娘也是在白龜的道場死去的。這白龜雖是好心，卻沒有第一時間把姑娘送回家去，還收留了蛟龍在島上居住，因此它也落下了一個包庇之罪，自然是要受罰的。
有那腦筋轉得快的當下便脫口而出說：
「哎呀，這樣說來你就是那只白龜不成。既是如此，你變個法術給咱們看一看，若是真的，你這臭船我捏著鼻子也就上了。」
這話又引來了一陣哄堂大笑聲，其實眾人都是不相信的，這樣一個丑陋的船夫，又怎麼可能是那有8000年道行的白龜呢？
趙員外聽后也笑了，純粹就覺得今天的事情很有趣，其實他也是不相信的。
不過白龜倒是受了池魚之殃，本身還算是一個善良的妖怪。看在船夫故事講得好的份上，送一些錢賬與他治療面上的毒瘡倒也算是善事一件。
對普通鄉民來說，50文錢也是他們兩天的勞動所得了。當即碼頭上的眾人都踴躍報名了起來。
反正這大河也就幾十米寬，船上再臭忍一忍也就過去了，總比辛苦干活來得強吧。
這81個人倒是很快就湊夠了，可船夫又說須得是81個心地善良的人才行，只有用善念才能洗清他身上的罪過。
這話也有道理，最后在船夫的挑選之下，連同趙員外一起的81個心善之人終于坐上了渡船，被船夫送往了對岸。
等趙員外下船之后，船夫站在船頭對他施了一禮，「多謝趙老爺幫我度過劫難，此大恩大德必會報答，等時間到了，一切謎團都會解開的。」
說完之后，船夫就劃著小船往下游海口而去，不久小船就在河中消失不見了。
趙員外當時聽后也不在意，自己幫人本就不指望著報答，沒想到30年后卻有人找上門來報恩了，這讓他既是迷惑又是感動。
這一段往事說出來，聽得在場的賓客都不由得嘖嘖稱奇，在座的大都是聰明人，莫非那船夫就是……
趙老夫人平日最愛聽人說書，聽了白仙翁的故事后追問道：「我老婆子比較好奇的是，這渡人為什麼要81一個，而不是82個83個呢。」
老乞丐說：
「這個提議是地藏王菩薩出的，佛家究講究九九歸一，只要有81個心地善良的人坐上臭船，白仙翁才算得脫劫難。」
「也虧得趙員外當年幫忙，白仙翁來到人間沒幾日就心愿達成，能重新回到海島修煉。否則說不得還要在人間蹉跎上多年呢，畢竟一兩銀子的船資可算不得便宜呀。」
趙家眾人聽后都很歡喜，這樣的際遇真的是可遇不可求呀，家中若真有大劫難，沒有白仙翁的提點他們還蒙在鼓里呢。
至于老乞丐的身份，如今他也不再隱瞞了，它就是白仙翁的孫子，受爺爺委托帶著靈蛇來趙家報恩的。至于趙家將會有危險的那8個人，則正是趙玉堂全家。
按照老乞丐的說法，趙玉堂三年前曾處理了一樁拐賣兒童的案件。
在他的明察暗訪之下終于把拐子團伙一網打盡，這些人都被判了死刑。
拐子們雖然干著喪盡天良的事情，也是會結婚生子的。當時有一個拐子的妻子李氏逃了出去沒被抓到，當她得知丈夫死了之后就恨上了趙玉堂，一直找機會要殺他報仇。
蟄伏幾年之后，機會終于讓她等到了。等過完父親的壽宴后，趙玉堂就要坐船前往封官之地。
李氏早就和一個水匪勾搭在一起，他們決定潛伏在趙玉堂出行的航道上。等船到了一處險地的時候，就把船底鑿穿，好讓趙玉堂全家命喪江中。
趙員外聽后連忙問兒子有沒有這回事？趙玉堂點頭點，「兒子確實辦過這樁案件，李氏當時逃跑了一直沒有被抓歸案，全家出行要坐的也是那條客船。」
趙員外夫妻一聽當即冒出了一身冷汗，好險啊。若是沒人提醒，兒子一家恐怕就兇多吉少了。
如今事情已被點破，那李氏的陰謀詭計也不會得逞。本地的縣令當即就派人化妝而去，好將李氏和水匪捉拿歸案。
天黑后兩人正在屋中商議著事情呢，就被破門而入的捕快抓回了縣衙審問。
原本她還狡辯來著，等得知自己已經被人識破奸計之后方才憤憤不平的道：「大人是如何得知這個計劃的？不知是何人來告的密，也好讓民婦死得明明白白的。」
縣令聽后笑了：「趙員家有8條蛇來跳舞的事你聽說了吧？它們就是來預警的。」李氏聽后不由呆愣住了，自己的計劃竟然是敗在幾條蛇身上的嗎？
當初聽到有蛇，她還暗自詛咒最好是毒蛇，把趙家人都咬上一口才好，沒想到自己才是被詛咒的那個人。
到了此刻，不知為何李氏突然想到了一句話：天網恢恢，疏而不漏。
